De schoonheid en het belang van de Kapalua-opleiding
Gelegen op de westelijke heuvels van Maui, biedt de Plantation Course bij Kapalua Resort adembenemende uitzichten op de oceaan. Deze baan staat bekend om haar spectaculaire ligging en wordt al meer dan twintig jaar jaarlijks gebruikt voor het prestigieuze PGA Tour-evenement The Sentry, dat een waarde van 20 miljoen dollar vertegenwoordigt. Ann Miller, een voormalig golfverslaggeefster voor een krant uit Honolulu, omschreef de ervaring als volgt: “Je moet het zien om het te geloven. Je kijkt uit over andere eilanden en walvissen. Elke zonsopgang en zonsondergang is adembenemend.”
De uitdagingen door watertekort en natuurrampen
Het onderhoud van de golfbaan is strikt afhankelijk van voldoende water, wat in de afgelopen jaren problematisch bleek te zijn. In west-Maui leven de problemen met watervoorziening intensief samen met de nasleep van een verwoestende bosbrand in 2023, die de historische stad Lahaina zwaar beschadigde. Als gevolg hiervan werd het moeilijk om de groene staat van de baan te behouden, essentieel voor het prestigieuze toernooi. Na een sluiting van twee maanden, ondersteund door enkele regenbuien, kon de baan gedeeltelijk worden hersteld en heropend voor het publiek, waarbij 17 van de 18 holes toegankelijk waren voor golfers die soms meer dan 469 dollar betalen voor een ronde. Het laatste hole wordt maandag heropend, maar discussies over de waterbronnen en de toekomst van de golfbaan blijven aanhouden.
De impact op de lokale economie en geplande evenementen
Het ontbreken van het toernooi en de beperkingen op het onderhoud hadden aanzienlijke economische gevolgen, naar schatting zo’n 50 miljoen dollar voor de regio. Er bestaat bezorgdheid dat andere belangrijke toernooien mogelijk ook zullen afhaken, wat een negatieve invloed kan hebben op de lokale economie en goede doelen die afhankelijk zijn van deze evenementen. Miller waarschuwt dat dit de populariteit van het golfspel op Hawaii drastisch kan beïnvloeden, en dat de reputatie van de banen en de daarmee verbonden inkomsten onder druk komen te staan.
Juridische geschillen en waterbeheer op Maui
De eigenaars van de golfbanen, samen met huiseigenaren bij Kapalua en Hua Momona Farms, dienden in augustus een rechtszaak in tegen Maui Land & Pineapple. Zij stellen dat het systeem van waterbekkens dat de irrigatie verzorgt, al geruime tijd niet goed onderhouden wordt. Dit heeft directe gevolgen voor de waterhoeveelheid die van de berg afkomt. Maui Land & Pineapple heeft hiervan geprotesteerd en heeft inmiddels een tegenactie ingediend. Sindsdien worden de partijen geconfronteerd met beschuldigingen en rechtszaken rondom het waterbeheer. Tijdens een recente hoorzitting heeft de organisatie Earthjustice, een non-profit milieugroep, aandacht gevestigd op de problematiek rond het gebruik van drinkwater voor irrigatie, vooral gezien de waterbeperkingen die juist mensen met een tekort, waaronder inheemse Hawaiiërs, treffen.
De controverse over watergebruik en de rol van de waterbronnen
Volgens Lauren Palakiko, een taro-boer uit West-Maui, moet drinkwater dat voor menselijke consumptie bedoeld is, ook als zodanig blijven worden gebruikt: “Potabel grondwater moet voor drinkgebruik blijven, dat is van levensbelang. Het mag nooit worden gebruikt voor golfbanen en zwembaden van leegstaande mansions.”
Tot voor kort werden de golfbanen bij Kapalua, inclusief de Plantation en Bay courses, voornamelijk bewaterd met oppervlaktewater onder een overeenkomst met Maui Land & Pineapple. Sinds enkele maanden gebruiken de banen echter miljoenen gallons drinkbaar grondwater, wat volgens Earthjustice-advocaten bevestigd wordt door interne correspondentie. Maui Land & Pineapple ontkent dat grondwater gebruikt wordt voor irrigatie, en de waterleverancier Hawaii Water Service bevestigt dat zij niet communiceren dat dergelijk gebruik momenteel plaatsvindt. De waterputten van Maui Land & Pineapple leveren echter wel drinkwater, wat volgens advocaat Dru Hara, van Earthjustice, een ‘kostbare hulpbron binnen de heilige resource van wai’ is.
Toekomstige oplossingen en milieubeleid
TY Management Corp., het bedrijf dat eigenaar is van de golfbanen, is een samenwerkingsverband aangegaan met contractors om te onderzoeken hoe recycled water gebruikt kan worden voor irrigatie. Kenji Yui, de algemeen directeur, benadrukt dat zij niet de controle hebben over de bronnen van de waterreservoirs. Kamanamaikalani Beamer, voormalig commissielid, uit zorgen over de beschuldigingen dat procedures niet correct gevolgd worden. Hij benadrukt dat er snel een verschuiving moet plaatsvinden: “Ik denk dat alle golfbanen binnenkort minimaal recycled water moeten gebruiken,” stelt hij. Deze kwestie onderstreept de noodzaak voor een duurzame waterbeheer-strategie die minder afhankelijk wordt van natuurlijke voorraad en meer inzet op alternatieven.”
