Wat is Tollywood?
De Telugu-taal filmindustrie, algemeen bekend als Tollywood, is een van de vele regionale filmcentra van India. Gevestigd in Hyderabad, wordt de industrie gekenmerkt door haar adrenalinevolle actie, mythologische verhaallijnen en opvallende visuele stijl. Tollywood heeft zich onderscheiden van Bollywood door een focus op sterrengedreven spektakels en grote epische verhalen. De sector rondom Ramoji Film City, dat met een oppervlakte van 1.666 acres (674 hectare) het grootste filmstudio-complex ter wereld is volgens het Guinness World Records, huisvest meerdere studiocomplexen, tientallen productiehuizen, magazijnen en sets, evenals faciliteiten voor postproductie. Elk jaar worden circa 300 films geproduceerd, minder dan Bollywood, maar toch voldoende om een van de grootste regionale industrieën in India te blijven.
De opkomst van Tollywood
De snelle groei van Tollywood nam een vlucht tijdens de COVID-19 pandemie, doordat streamingdiensten zich snel ontwikkelden en regionale films een breder publiek konden bereiken. Tegelijkertijd kampt Bollywood met stijgende moeilijkheden om theaters te vullen vanwege repetitieve verhaallijnen en herhalingen van hits uit andere talen. De combinatie van spectaculaire actie en verfijnde menselijke drama’s onderscheidt Tollywood van andere sectoren. Volgens filmmaker T.V. Ravi Narayan, die werkt aan een biografie over een sociale activist uit de 18e eeuw, tonen de Telugu-kijkers een brede interesse voor verschillende filmgenres. “Ze accepteren alles, of het nu ‘Baahubali’, ‘Pushpa’ of ‘RRR’ is, of het nu een groot of klein budget heeft, realistisch is of gebaseerd op een biografie of fantasy,” aldus Narayan.
Typen films in Tollywood
Tollywood staat bekend om haar energieke vertelstijl, grootschalige actie en spectaculaire visuals, die vaak worden gecombineerd met familie- en mythologische thema’s. De films worden steeds vaker als “pan-India” uitgaven gepresenteerd en in meerdere regionale talen nagesynchroniseerd. Net als bij andere grote Indiase producties beschikken deze films over indrukwekkende visuele effecten, populaire liedjes en dansscènes die onderdeel uitmaken van de verhaallijn. Vaak worden succesvolle Tollywood-films ook geremaked voor Bollywood, wat helpt om Telugu-films breder in India te verspreiden. Een praktijk die bijna standaard is geworden, is het inspreken van de dialoogstemmen in Hindi of het inzetten van professionele voice-overs, waardoor de films toegankelijker worden voor een nationaal publiek.
Daarnaast produceert Tollywood ook kleinere, low-budget films die zich richten op verhalen uit de Telugu-cultuur. Deze films behandelen vaak sociale onderwerpen en regionale tradities, meestal in landelijke omgevingen, en verkennen thema’s zoals sociale ongelijkheid en cultuur. Veel van deze producties worden rechtstreeks online uitgezonden via platforms als Netflix en Amazon Prime, waar ze een Breed publiek in heel India bereiken.
Fan cultuur en invloed op de politiek
Bekende Tollywood-acteurs zoals Mahesh Babu, Allu Arjun, Prabhas, Ram Charan en N.T. Rama Rao Jr. genieten van een bijna goddelijke status en hebben trouwe achterban die generaties overspant. Bij filmreleases worden vaak feestelijke gebeurtenissen georganiseerd, inclusief muzikale launches en dansvoorstellingen die zelf al een spektakel vormen. Tientallen duizenden fans wonen dergelijke evenementen bij, zoals de onthulling van de eerste trailer van S.S. Rajamoulis “Varanasi”.
De invloed van Tollywood reikt verder dan films en fans, en heeft ook de regionale politiek beïnvloed. Zo wist N.T. Rama Rao in 1983, door zijn politieke partij Telugu Desam te vormen, de macht te winnen en te profiteren van een grote steun onder de bevolking. Hij werd binnen negen maanden na de oprichting van zijn partij de chief minister van Andhra Pradesh.
Wat drijft het recente succes van Tollywood?
De snelle groei van Tollywood wordt in grote mate toegeschreven aan regisseur S.S. Rajamouli, die bekendstaat om zijn spectaculaire hoofdpersonen en fantasierijke productiewijzen. Zijn film “RRR” uit 2022, een episch verhaal dat zich afspeelt tijdens de Britse overheersing, zette de internationale doorbraak van Tollywood in gang. Het verhaal over anti-koloniale strijd bracht India grote erkenning en won onder andere een Oscar voor de beste originele lied. Daarnaast is zijn tweeledig project “Baahubali” uit 2015 en 2017, dat twee delen omvat, een van de grootste hits in India geworden en heeft op wereldschaal recordbons gebroken.
Een ander veelbelovend project is “Varanasi”, een film die elementen van tijdreizen en Hindoeïstische mythologie combineert, en naar verwachting in 2027 verschijnt.
“Wij wilden iets groots doen, en hopen dat het wereldwijde publiek het enthousiasme deelt,” aldus S.S. Karthikeya, producent van “Varanasi” en zoon van Rajamouli.
Wat is de financiële aanpak van Tollywood?
Net zoals Bollywood verdient de Telugu-filmindustrie haar inkomsten uit bioscoopreleases, televisierechten, muzieklicenties, internationale distributie en samenwerkingen met merken. Het wordt beschouwd als de tweede grootste filmindustrie van India qua omzet, na Bollywood. Hoewel de sector grotendeels wordt gecontroleerd door invloedrijke familiebedrijven en zakenmensen die de distributie en vertoningen verzorgen, worden de films vaak zeer actief gepromoot om de regionale markt en daarbuiten te bereiken. Het nasynchroniseren en remaken voor andere talen en het inzetten van talentvolle acteurs en werkmethoden zorgen dat Tollywood-producties worden gepromoot als nationale evenementen. Populaire acteurs profiteren daarnaast ook van winstdeelningen en endorsments.
Films die je niet mag missen
- “RRR” (2022): Een episch actie- en drama spektakel dat speelt in India onder de Britse heerschappij.
- “Pushpa: The Rise” (2021) en “Pushpa 2: The Rule” (2024): Een tweedelige actiefilm over een arbeidersopkomst in een gewelddadige rood-sandelhout-smokkelbende, geregisseerd door Bandreddi Sukumar.
- “Colour Photo” (2020): Een romantisch drama in historische setting, geregisseerd door Sandeep Raj.
- “Baahubali: The Beginning” (2015) en “Baahubali 2: The Conclusion” (2017): Twee delen van een episch actieverhaal over een krijger en zijn strijd om zijn koninkrijk te heroveren, geregisseerd door Rajamouli.
- “Mayabazar” (1957): Een klassieker gebaseerd op het Mahabharata-epos, geregisseerd door K.V. Reddy.
