De traditie en haar oorsprong
De kerstboom in Trafalgar Square, Londen, wordt jaarlijks tijdens de feestdagen aangestoken, een Britse gewoonte die haar wortels heeft in het bos van Noorwegen. Deze traditie symboliseert de vriendschap tussen Londen en Oslo en wordt gevierd tijdens een ceremonie die de geschiedenis van de alliantie tussen beide landen benadrukt.
Hoe begon de traditie?
Een symbool van dankbaarheid
De band tussen Noorwegen en het Verenigd Koninkrijk werd tijdens de Tweede Wereldoorlog aangehaald. Toen nazi-Duitsland Noorwegen binnenviel in 1940, vluchtten koning Haakon VII en zijn regering in ballingschap naar Londen. Het grootste deel van het verzet in Noorwegen was ontstaan uit Britse steun.
De BBC en haar Noorse tegenhanger NRK zonden het nieuws in het Noors vanuit Londen uit. Deze berichten vormden een vitaal communicatiemiddel voor de Noorse bevolking, die in het geheim luisterde vanwege het nazi-radioverbod.
Als blijk van waardering besloot de gemeente Oslo in 1947, twee jaar na het einde van de oorlog, een kerstboom naar Londen te sturen.
De boom en haar selectie
De boom is altijd een Noorse spar, of Picea abies, die natuurlijk groeit in het bos rond Oslo. Elke vijf tot tien jaar worden enkele bomen geselecteerd, en krijgen ze extra aandacht in de aanloop naar de uiteindelijke keus.
De namen en de voorbereiding van de boom
De boom die dit jaar de naam “Evers Oslo” draagt, meet ongeveer 20 meter (22 yards) en is ongeveer 60 jaar oud. Hij versloeg twee andere bomen met namen “Nordic Star” en “Fjord Fir” tijdens de selectie. Het vellemoment vond plaats op 21 november.
Na het ceremonieel omhakken van de boom werd deze in een speciale wieg geladen en ongeveer 180 kilometer (112 mijl) naar een haven gereden, waar hij werd schoongespoeld om zout uit de weg te verwijderen, dat was achtergebleven door de wegen.
Vervolgens reisde de boom ongeveer 26 uur per schip, onder dek om hem te beschermen tegen zoutwater, tot Immingham, ongeveer 239 kilometer (149 mijl) ten noorden van Trafalgar Square. Daarna werd hij met vrachtwagen naar Londen vervoerd.
Een vervangende boom wordt geplant in het bos buiten Oslo.
De verlichting en centrale ceremonie
De verlichting van de kerstboom wordt op sociale media getoond als “Britain’s National Tree-sure” en markeert het begin van Londens aftellen naar kerstmis. Deze traditie wordt gewoonlijk gehouden op de eerste donderdag in december.
Strengen lichtslingers hangen verticaal volgens de Noorse traditie.
De boom blijft tot 5 januari in Trafalgar Square staan, ook wel bekend als Twelfth Night. Daarna wordt hij verwijderd, geknipt en gecomposteerd voor mulching.
