De uitschakeling en de verwachtingen voorafgaand aan de wedstrijd
Ryan Day, de hoofdcoach van Ohio State, en zijn staf hadden vooraf veel tijd besteed aan het plannen van strategieën om de lange onderbreking tussen het kampioenschap van de Big Ten en de kwartfinales van de College Football Playoff (CFP) te overbruggen.
Desondanks kwam er opnieuw een einde aan de campagne voor een back-to-back nationale titel, toen de Buckeyes in de kwartfinale met 24-14 verloren van nummer tien Miami.
Een overzicht van de wedstrijd en de uitslag
Miami behield de voorsprong gedurende de hele wedstrijd en leidde met twee touchdowns bij rust. De Hurricanes (12-2), die zich net hadden weten te plaatsen als een at-large-team zonder te spelen in de Atlantic Coast Conference-titelwedstrijd, versloegen de derde geplaatste Buckeyes (12-2, plaats twee in CFP) die vorig jaar nog vier playoff-wedstrijden hadden gewonnen en kampioen werden.
De wedstrijd vond plaats op 31 december 2025 in Arlington, Texas, en betekende de tweede opeenvolgende nederlaag voor een Ohio State-team dat een perfect regulier seizoen kende.
Reacties en verklaring van de coaches en spelers
Volgens Caleb Downs, safety en tweevoudig All-America selectie, was het de tekortkoming in uitvoering die de uitslag bepaalde:
“Uiteindelijk hebben we niet uitgevoerd wat we moesten om te winnen,” zei Downs. “Dat is nu gewoon zo. We kunnen er niet meer aan veranderen.”
Ryan Day erkende dat het team moeite had om zich aan te passen na de onderbreking:
“We hebben heel hard gewerkt de afgelopen drie weken om klaar te zijn en de eerste kwart te winnen, de eerste helft te domineren en klaar te zijn,” vertelde hij. “Maar uiteindelijk hebben we het niet gedaan. Ik ben verantwoordelijk dat ik de jongens niet goed heb voorbereid.”
De rol van de prestaties op het veld en de individuele spelers
De jonge quarterback Julian Sayin, die een moeilijke start had met een interceptie voor 72 yards, liet zien dat er nog werk aan de winkel is. Hij raakte drie keer gesackt en miste in de eerste helft een scoreloze passing combinatie met Jeremiah Smith, die later tijdens de tweede helft de ommekeer betekende door twee keer te scoren.
Smith eindigde met 157 yards op zeven catches, en zijn totaal van 538 yards in vijf play-offwedstrijden ligt slechts 21 yards achter het record van DeVonta Smith voor de CFP.
De laatste momenten en de conclusie van de wedstrijd
In de slotfase had Ohio State moeite om de bal vast te houden terwijl Miami de controle behield. Toen de Buckeyes met nog een minuut op de klok in dubio zaten, werd er een tweede interception door Sayin gegooid, die het einde van de wedstrijd bezegelde.
“Het heeft nog niet echt tot me doorgedrongen,” zei Caden Curry, defensieve end, die bijna een jaar geleden nog meedeed aan de CFP-overwinning in de Cotton Bowl. “Ik zit nog in mijn uniform en pads, maar ik weet dat ik nooit meer voor deze school een wedstrijd zal spelen.”
