Inleiding
De ijshockeycompetitie tijdens de Winterspelen in Milaan en Cortina wordt gespeeld op een ijsoppervlak dat afwijkt van de gebruikelijke NHL-afmetingen. Het rink is kleiner, wat mogelijk invloed kan hebben op het spel en de voorbereiding van spelers.
Specificaties van de ijsbanen op de Olympische Spelen
De spelen maken gebruik van twee ijsbanen die elk 60 meter lang en 26 meter breed zijn, oftewel ongeveer 196,85 bij 85,3 voet. In vergelijking hiermee bedraagt de standaard NHL-afmeting 200 bij 85 voet, wat neerkomt op circa 60,96 bij 25,91 meter. Daarmee is het ijs in Milaan iets breder en meer dan 3 voet korter dan de NHL-regelafmetingen.
Goedkeuring en gebruik
De International Ice Hockey Federation (IIHF) heeft de ijsbanen in Milaan goedgekeurd. Deze afmetingen voldoen aan de standaard die door de organisatie wordt gehanteerd en werden eerder gebruikt door teams zoals de Pittsburgh Penguins en Nashville Predators tijdens twee wedstrijden in Stockholm in november.
Historische context
Vanaf 2018 past de IIHF de NHL-afmetingen toe in olympische ijshockeywedstrijden, wat ook in 2022 het geval was. De editie van 2026 markeert de eerste keer sinds 2014 dat NHL-spelers deelnemen aan de Olympische Spelen in Sochi. De federatie bevestigde dat de afmetingen in Milaan zonder verdere uitleg afwijkend zijn, maar volledig in overeenstemming met de regelgeving.
Vergelijking met eerdere Olympische editie
Voorheen werd ijshockey op internationale ijsbanen van 60 bij 30 meter gespeeld in 1998, 2006 en 2014. In Salt Lake City in 2002 verschilden de afmetingen iets, en in Vancouver in 2010 werd gespeeld op NHL-formaat vanwege de bestaande arena’s.
Impact op teams en speelstijl
Volgens Jere Lehtinen, de general manager van het Finse ijshockeyteam, blijven de afmetingen hetzelfde voor alle teams, wat de basis vormt voor de voorbereiding. Hij geeft aan dat kleine afwijkingen voor de coaches en spelers extra aandacht vereisen, vooral gezien de verschillen met het NHL-formaat.
Praktische aspecten en voorbereiding
De bouw van het nieuwe Santagiulia Ice Hockey Arena, met een capaciteit van 16.000 bezoekers en gesitueerd buiten Milaan, verloopt onder tijdsdruk. Organisatoren bevestigden dat er geen alternatief plan gereed is. Daardoor is een proefwedstrijd verschoven naar de Rho-ijsbaan, terwijl de eerste testevenementen in het hoofdgebouw pas gepland staan voor januari, minder dan een maand voor de start van de Olympische ijshockeywedstrijden.
Logistieke problemen en zorgen
NHL-commissaris Gary Bettman heeft herhaaldelijk aandacht gevraagd voor logistieke vraagstukken rond de arena’s. Tijdens de jaarlijkse vergadering van de NHL in oktober stelde hij dat beperkingen eisen dat er verzocht en geëist wordt, maar gaf aan dat het vertrouwen bestaat dat alles op schema ligt, onder meer door toezeggingen van het IOC en de IIHF.
Data en schema
Het damesijshockeytoernooi vindt plaats van 5 tot 19 februari, terwijl het herenprogramma gepland staat van 11 tot 22 februari.
