De positie van de nieuwe housing official
De burgemeester van New York, Zohran Mamdani, ondersteunt een onlangs aangestelde functionaris op het gebied van huisvesting, ondanks de controverse die is ontstaan rondom eerdere social mediaposten. De benoemde officier, Cea Weaver, is een actief lid van de huurdersbeweging en werd vorige week door Mamdani aangewezen als directeur van het kantoor dat zich inzet voor huurdersbescherming. Mamdani heeft beloofd de werking van dit kantoor uit te breiden en te versterken, met het doel om «ongehoorde stappen» te zetten tegen nalatige verhuurders.
Social mediaposten en publieke reacties
De social mediaposts van Weaver, die inmiddels zijn verwijderd, hebben geleid tot felle veroordelingen van verschillende kanten, waaronder van het Amerikaanse Department of Justice en de redactie van The Washington Post. Critici verwijten haar onder meer dat ze pleitte voor het behandelen van privé-eigendom als een “collectief goed” en dat ze haar berichten gebruikte om de middenklasse die wit is te “verarmen”. Een tweet uit 2017 beschouwde eigendom van huizen als “een wapen van witheid in vermomming als beleid voor het opbouwen van welvaart.”
Reacties en standpunten van leidinggevenden
Eric Adams, de voormalige burgemeester en eveneens Democraat, noemde de uitlatingen “buitengewoon権 privilège en een volledige losmaking van de realiteit.” Naar aanleiding van de controverse heeft Mamdani geen inhoudelijke commentaar gegeven op Weaver’s social mediaposts, maar wel haar inzet en haar betrokkenheid bij de belangen van huurders verdedigd. Hij benadrukte haar “vasthoudendheid voor huurders in heel de stad en de staat.”
Weaver gaf in een interview met een lokaal televisiestation aan dat sommige van haar berichten “spijtig” waren en dat ze deze niet meer zou plaatsen. “Ik wil ervoor zorgen dat iedereen een veilige en betaalbare woning heeft, of men nu huurt of bezit,” aldus Weaver, “en dat is hetgeen waar ik mij nu volledig op richt in mijn nieuwe rol.”
De context van de recente ontslagen en controverse
Het debat volgt op het moment dat Mamdani vorige maand het ontslag accepteerde van een andere official, Catherine Almonte Da Costa, nadat de Anti-Defamation League social mediaposts had gedeeld die haar antisemitische stereotypen toonden die zij meer dan tien jaar geleden had gedeeld. Mamdani stelde dat hij niet op de hoogte was van deze berichten, maar Weaver’s social mediaprofielen waren wel bekend bij de administratie, aldus Dora Pekec, woordvoerder van het stadsbestuur.
Voormalig leidster van de coalitie ‘Housing Justice for All’, Weaver, was volgens haar eigen zeggen actief betrokken bij het doorvoeren van wetsvoorstellen voor huurdersbescherming in 2019, die breed werden toegejuicht door wetgevers.
De beleidsplannen en hun impact
Als hoofd van het bureau voor huurdersbescherming krijgt Weaver een sleutelrol in het realiseren van een van de meest controversiële campagnebeloften van Mamdani: het identificeren van nalatige verhuurders en hen dwingen om hun eigendommen te verkopen aan de stad indien zij geen boetes voor overtredingen kunnen betalen. Hoewel deze “publieke beheer”-strategie op weerstand stuit bij verhuurdersgroepen en skeptisch wordt bekeken binnen de gemeentelijke politiek, toont het eerste optreden van Mamdani dat hij vasthoudt aan deze aanpak.
Zo kondigde hij afgelopen week tijdens een persbijeenkomst direct na zijn inauguratie aan juridische stappen te zullen ondernemen tegen een eigenaar van een Brooklyn appartementencomplex dat nog geld verschuldigd was aan de stad en momenteel in faillissementsprocedure is. Weaver werd vervolgens officieel benoemd, wat door de aanwezige leden van een huurdersunie luid werd toegejuicht.
Weaver erkende dat de uitvoering van deze plannen uitdagend zou zijn: “New York herbergt enkele van de waardevolste onroerendgoedgebieden ter wereld. Alles in de politiek van New York draait om dat feit,” stelde ze.
