De rol van burgemeesters en de uitbreiding van internationale ondersteuning
Michael R. Bloomberg gelooft al sinds zijn tijd als burgemeester van New York City dat leiders op lokaal niveau veel van elkaar kunnen leren. Sinds hij in 2013 zijn ambt verliet, ondersteunt hij via zijn non-profitorganisatie Bloomberg Philanthropies initiatieven die het delen van goede gemeentelijke ideeën stimuleren. Echter, nu meer landen worden geconfronteerd met wat de mediamagnaat en filantroop beschrijft als ‘ideologische strijd en vingerwijzen’, stelt Bloomberg dat burgemeesters nog meer kunnen doen.
Om die reden breidt hij zijn steun uit via de internationale Bloomberg LSE European City Leadership Initiative, een samenwerking met de London School of Economics and Political Science (LSE) en de Hertie School in Berlijn. Daarnaast investeren andere filantropen in het versterken van gemeentelijke overheden om stedelijke gemeenschappen beter te ondersteunen.
Bloomberg aldus tegenover The Associated Press: “Burgemeesters zijn momenteel belangrijker dan ooit, omdat steden belangrijker zijn dan ooit.” Hij voegde toe dat voor de eerste keer in de geschiedenis een groeiend deel van de wereldbevolking in steden woont. Deze steden bevinden zich bovendien in het centrum van veel grote uitdagingen, zoals het vergroten van economische kansen.
De internationale stadscampagne en de eerste resultaten
De nieuwe wereldwijde initiatief, dat is gevormd door een investering van 50 miljoen dollar van Bloomberg Philanthropies, brengt 30 burgemeesters en 60 hoge functionarissen uit 17 landen samen, met een totaal van meer dan 21 miljoen inwoners.
Na één bijeenkomst in oktober zagen sommigen al veelbelovende signalen. Oliver Coppard, burgemeester van South Yorkshire in Engeland, was enthousiast over de mogelijkheid om opnieuw samen te werken met Bloomberg Philanthropies. Hij had veel geleerd tijdens het Bloomberg Harvard City Leadership Initiative, dat zich richt op de training van Amerikaanse burgemeesters, maar 25% van de deelnemers komen uit andere landen. Bovendien was hij verrast door de overeenkomsten die hij ontdekte met de eerste internationale groep burgemeesters. Ze zoeken allemaal naar manieren om hun organisatie sneller te laten functioneren, social media effectiever te gebruiken en beter te communiceren met hun inwoners.
Gemeenschappelijke uitdagingen en de drijfveren van burgemeesters
Oliver Coppard beschreef dat, ondanks de verschillende politieke overtuigingen en de diverse landen, de burgemeesters werden verbonden door hun wens om hun gemeenschappen beter te dienen op gebieden als gezondheidszorg, vervoer en communicatie.
James Anderson, hoofd van de programma’s voor overheidsinnovatie bij Bloomberg Philanthropies, benadrukte dat het aanpakken van deze kwesties een bredere impact heeft die meer filantropische betrokkenheid vereist. Hij stelde dat lokale overheden nu de basis vormen voor de legitimiteit van democratie.
Volgens Anderson erkennen de burgemeesters dat ze moeten laten zien hoe de overheid voor haar inwoners werkt. Zaken als openbare veiligheid, afvalinzameling en sneeuwruimen krijgen daarbij nieuwe betekenis. Hij noemde het een moment van ‘show me, not trust me’: burgers willen bewijs dat de overheid zich inzet en effectief reageert op hun behoeften.
De verandering van governance en de rol van filantropie
Joseph Deitch, oprichter van de Elevate Prize Foundation, stelt dat ook filantropie een andere aanpak nodig heeft. Met de toenemende polarisatie is het volgens hem belangrijk om te zoeken naar gedeelde belangen, zoals het welzijn van steden.
Hij introduceerde Elevate Cities, een nieuw initiatief dat de sterke punten van steden wil vieren en leiders van de gemeenschap samenbrengt om deze te verbeteren. Het eerste project, Elevate Miami, begon in Deitch’s eigen stad en richt zich op het versterken van de lokale binding en het vergroten van civic pride.
In november werd 25.000 dollar onherleidbare subsidie toegekend aan drie Miami-non-profitorganisaties, waarop later een stadsspeurtocht en een liedjeswedstrijd volgen om de betrokkenheid te vergroten. Kim Coupounas, CEO van Elevate Cities, merkt op dat het bewust maken van positieve ontwikkelingen het vertrouwen in de gemeenschap kan versterken en steun voor gemeentelijke initiatieven kan stimuleren.
De ambitie voor toekomstige stadsontwikkeling
Bloomberg hoopt dat de nieuwe initiatieven, waaronder de Bloomberg LSE European City Leadership Initiative, bijdragen aan het delen van goede ideeën en het uitwisselen van verschillende perspectieven. Dit moet leiden tot nieuwe strategieën voor stadsbesturen.
Bloomberg benadrukt dat burgemeesters geen risico’s kunnen vermijden als ze grote veranderingen willen doorvoeren. Volgens hem is een open en innovatieve aanpak noodzakelijk om de uitdagingen van moderne steden aan te pakken.
