De keuze voor een symbolisch Korrel tijdens de eedaflegging
In New York zal de nieuwe burgemeester, Zohran Mamdani, zijn eed afleggen op een eeuwenoud Korrel, een gebeurtenis die voor het eerst in de geschiedenis van de stad plaatsvindt. Tijdens de ceremonie, die plaatsvindt in een ondergrondse metrostation onder het City Hall, zal Mamdani voor het eerst als moslim, als iemand van Zuid-Aziatische afkomst en als persoon van Afrikaanse oorsprong in het openbare ambt treden. Het gebruik van een islamitisch heilig boek onderstreept de aanwezigheid en de diversiteit van de islamitische gemeenschap in de stad.
Het historische Korrel en de symboliek ervan
Voor de ceremonie zal Mamdani zijn hand op twee Korrels leggen: een kopie van zijn grootvader en een klein boekje uit de late 18e of vroege 19e eeuw, afkomstig uit de collectie van het Schomburg Center voor Onderzoek in Zwarte Cultuur van de New York Public Library. Deze collectie onderstreept de culturele en religieuze diversiteit die in de stad aanwezig is.
Hiba Abid, curator aan het Schomburg Center, beschrijft het kleine Korrel als een object dat een brug slaat tussen geloof en identiteit binnen de geschiedenis van New York. Het boek symboliseert de uitgebreide islamitische gemeenschap en haar diverse achtergronden in de stad.
De reis van het Korrel naar Mamdani’s hand
De kopie van Mamdani’s grootvader werd verworven door Arturo Schomburg, een historische figuur die collectie documenteerde van de bijdragen van mensen van Afrikaanse afkomst wereldwijd. Hoewel de exacte herkomst van het Korrel onduidelijk is, wordt aangenomen dat het uit de regio beschikte tijdens het Ottomaanse Rijk, dat gebieden omvatte die nu Syrië, Libanon, Israël, de Palestijnse gebieden en Jordanië omvatten.
Het betreft een eenvoudig vormgegeven manuscript met een rode band en een bloemmotief, geschreven in zwarte en rode inkt. De tekst is duidelijk en functioneel bedoeld voor dagelijks gebruik, niet voor ceremoniële doeleinden. Deze kenmerken duiden erop dat het Korrel bedoeld was voor de gewone lezer en niet voor luxe of decoratie, aldus Abid.
Hoofdcultuur en identiteit binnen de gemeenschap
Het gebruik van dit type Korrel weerspiegelt Mamdani’s complexe achtergrond. Hij is een in New York geboren inwoner van Zuid-Aziatische afkomst, met roots die teruggaan naar Uganda, terwijl zijn vrouw, Rama Duwaji, Syrisch-Amerikaans is. Deze culturele smeltkroes bevestigt de diversiteit van de stad en haar inwoners.
Controverse en sociale reactie rondom de keuze voor het Korrel
De beslissing van Mamdani om onder meer een Korrel te gebruiken, leidde tot kritiek van enkele conservatieve politici. U.S. Senator Tommy Tuberville uit Alabama tweette bijvoorbeeld dat “de vijand binnen de poorten” was en verwijsde hiermee naar de inauguratie. Organisaties zoals het Council on American-Islamic Relations kwalificeren Tuberville als extremistisch tegen moslims op basis van eerdere uitspraken.
Deze controverse is niet nieuw. In 2006 werd Keith Ellison, de eerste moslim die in het Amerikaanse Congres werd gekozen, geconfronteerd met vergelijkbare kritiek toen hij zijn eed aflegde op een Korrel.
De toekomst van het Korrel en de culturele betrokkenheid
Na de ceremonie wordt het Korrel tentoongesteld in de New York Public Library, waar het publiek de mogelijkheid krijgt om het te bekijken. Abid hoopt dat de aandacht voor de inauguratie en de collectie zal leiden tot meer interesse voor de islamitische geschiedenis en cultuur in de stad. De collectie omvat bijvoorbeeld ook opnames van Armeense en Arabische muziek uit het begin van de 20e eeuw, evenals getuigenissen over islamofobie na de aanslagen van 11 september.
Volgens Abid was het Korrel bedoeld voor gewone gebruikers toen het werd vervaardigd en blijft het nu toegankelijk voor iedereen binnen de muren van een openbare bibliotheek.
