Een continu feest van decoraties in een Belgische winkel
In haar winkel in Antwerpen, België, biedt Christel Dauwe, eigenares van de Christel Dauwe Collection, het hele jaar door een overvloed aan kerstversieringen. Terwijl velen zich slechts tijdens de feestdagen op ornamenten richten, koestert zij haar collectie gedurende het hele jaar en brengt daarmee de sfeer van Kerstmis altijd dichtbij. Op een koude maandag in december 2025 ziet men haar mosterdkleurige verpakking vol met kleurrijke ornamenten klaarstaan. Haar winkel, gelegen in het centrum van Antwerpen, is een volkstrekker voor liefhebbers van decoratie die de feeststemming willen behouden.
Een uitgebreide persoonlijke verzameling
Haar passie begon al in haar tienerjaren. Inmiddels bezit zij meer dan 64.000 ornamenten in haar privécollectie en toont ongeveer 18.000 exemplaren in haar winkel. Ze koestert de wens om ooit een museum te openen, waar ornamenten en het kerstsymbool permanent tentoongesteld kunnen worden. Tot dat moment gebruikt ze elke centimeter van haar winkel om haar uitgebreide voorraad tentoon te stellen. Het assortiment varieert van vogeltjes, fruitstukjes, autootjes, engelen, sneeuwmannen tot folkloristische figuren. Sommige exemplaren kosten slechts een paar euro, zoals een laser gesneden houten kathedraal van Antwerpen, terwijl andere, zoals een gedetailleerde afbeelding van Alexander de Grote te paard, meer dan 500 euro kosten.
De oorsprong van de collectie en de productie
De winkel bestaat inmiddels 35 jaar en begon ooit als antiekzaak die op de achtergrond enkele ornamenten verkocht. Aanleiding voor de uitbreiding was een suggestie van een Poolse au pair, waarna Dauwe en haar echtgenoot naar Polen reisden. Daar vonden ze een fabriek die precies die ornamenten kon produceren die zij in gedachten had. De eerste bestelling omvatte 200 stuks van elke ontwerp, met de verwachting dat deze in kleine hoeveelheden werden afgenomen. Echter, na enig nadenken besloten ze uiteindelijk om 20 verschillende ontwerpen van elk 200 exemplaren te bestellen. De productie zou vertrekken met een totaal van 4.000 ornamenten, die op de dag van aankomst meteen werden verdeeld en verkocht, terwijl anderen werden weggegeven. Anno nu blijft deze Poolse fabriek nog steeds een belangrijke leverancier voor de winkel, naast 32 andere Europese bedrijven.
Het personaliseren van kerstdecoraties
Voor haar klanten probeert Dauwe een ornament te vinden dat aansluit bij hun persoonlijke leven, zoals een nieuw huisdier of een nieuwe auto. Haar uiteindelijke doel is niet het optuigen van een sierlijke kerstboom met uniform gekleurde ballen, maar het laten maken van ornamenten die mensen blij maken. Sommige ornamenten worden zelfs op maat gemaakt, zoals een verrassingsgeschenk van haar echtgenoot: een ornament van Christel zelf. Daarnaast krijgt ze regelmatig verzoeken om ornamenten te leveren voor bruiloften en andere bijzondere gelegenheden.
Het hele jaar door de kerststemming behouden
Dauwe heeft nooit het gevoel dat ze zich verveelt door haar voortdurende kerstacid. Twee keer per jaar pakt ze haar winkel aan om elk ornament zorgvuldig af te stoffen. Ze heeft ontmoetingen met mensen van over de hele wereld en entertaint lokale klanten die regelmatig langskomen voor een gezellige babbel. Volgens haar is er twee manieren om met Kerstmis om te gaan: de nostalgie van vroeger of de hoop op de toekomst. Voor haar persoonlijk is hoop het allerbelangrijkste, omdat het haar helpt door de moeilijkere tijden heen te komen.
