De operaties en betrokkenheid van federale agenten
Het Department of Homeland Security (DHS) heeft dinsdag aangekondigd dat het een grootschalige immigratie-operatie heeft gelanceerd, die wordt gekenmerkt als de grootste ooit door de instantie uitgevoerd. Naar verwachting zullen ongeveer 2.000 federale agenten en officieren in de omgeving van Minneapolis aanwezig zijn om een crackdown uit te voeren, deels gericht op beschuldigingen van fraude onder Somaliërs.
Het ministerie meldde op X dat deze actie de meest uitgebreide inzet van federale wetshandhaving in Minnesota tot nu toe is, wat een aanzienlijke uitbreiding betekent van hun aanwezigheid in de staat op een moment van verhoogde politieke en maatschappelijke spanningen.
Volgens een Amerikaanse functionaris en een bron die bekend is met de operatie, zullen de agenten vanuit de Immigration and Customs Enforcement (ICE) worden gestuurd naar de regio Minneapolis-St. Paul. Deze bron, die niet gemachtigd was om details openbaar te bespreken, sprak met The Associated Press onder de voorwaarde van anonimiteit.
Reacties vanuit de gemeenschap en de overheid
Verschillende immigrantenorganisaties en volksvertegenwoordigers in de Twin Cities meldden dinsdag een opvallende toename in de aanwezigheid van federale agenten, vooral bij St. Paul. Er werden diverse voertuigen van agenten gezien die verkeerscontroles uitvoerden bij lokale bedrijven en appartementencomplexen.
Kristi Noem, DHS-secretaris, was aanwezig tijdens minimaal één arrestatie en vergezeld van ICE-officieren. Een filmpje op X toont haar met een tactisch vest en een gebreide muts terwijl ze een man in St. Paul arresteert. In de video zegt ze tegen de man die in handboeien zit: “Je wordt verantwoordelijk gehouden voor je misdaden.”
Een persbericht van DHS vermeldt dat de man uit Ecuador kwam, gezocht werd in zijn thuisland en Connecticut voor onder meer moord en seksuele aanval. Op maandag zouden 150 personen zijn gearresteerd in Minneapolisparticiperende acties.
Kritiek vanuit de lokale overheid
De gouverneur van Minnesota, Tim Walz, van de Democratische partij, beschouwde de federale actie als “een oorlog die tegen Minnesota wordt gevoerd.”
Hij zei dat er een “absurde toename” is van ongeveer 2.000 individuen die niet met de staat coördineren, maar enkel voor de camera’s handelen. Dit deed Walz onaangekondigd een dag nadat hij zijn campagne voor een derde termijn had beëindigd.
De Somaliërs in Minneapolis, de grootste gemeenschap in de VS, werden al door de regering-Trump gepositioneerd als doelwit. Eerder uitte de politiechef van Minneapolis, Brian O’Hara, kritiek op het gebruik van “vraagtekenwaardige methoden” door federale agenten na confrontaties met demonstranten.
Molly Coleman, gemeenteraadslid van St. Paul, merkte op dat dinsdag “anders dan elke andere dag” was. Ze benadrukte dat het ongekend was hoe een situatie waarin ICE in een stad actief is, telkens in angst en waakzaamheid resulteert onder de inwoners.
Toename in zichtbaarheid en geruchtmakende activiteiten
Julia Decker, beleidsdirecteur bij het Immigrant Law Center of Minnesota, bevestigde dat er meer waarnemingen zijn van federale agenten en voertuigen in gebieden zoals parkeerterreinen. Organisator Dieu Do van de Minnesota Immigrant Rights Action Committee sprak van een “zware aanwezigheid” en coördineert teams die reageren op meldingen over agenten.
De aard en de focus van de operatie
Volgens de bron zal ongeveer driekwart van de operationele personeelsleden afkomstig zijn van ICE’s Enforcement and Removal Operations, dat zich richt op arrestaties en uitzettingen. Daarnaast werken agenten van Homeland Security Investigations (HSI) mee, dat zich doorgaans bezighoudt met fraude en grensoverschrijdende criminaliteit.
De HSI-agenten bezochten woningen in de Twin Cities om onderzoek te doen naar fraude, mensensmokkel en ilegale arbeid. De meeste gaan zich richten op het identificeren van verdachte fraude, terwijl deportatieofficieren zich bezighouden met het arresteren van immigranten die de immigratiewet overtreden.
Ook personeel van de Customs and Border Protection (CBP), inclusief Cmdr. Gregory Bovino, is betrokken. Zijn tactieken uit eerdere federale operaties in andere steden hebben kritiek gewekt van lokale officials en mensenrechtenorganisaties.
Bedrijfsklimaat en recente controverses
Hilton kondigde dinsdag aan dat het een hotel in Minnesota uit zijn systemen zou verwijderen, wegens het niet voldoen aan normen en waarden toen het de reservations van federale agenten annuleerde. Het Hampton Inn Lakeville, circa 32 km buiten Minneapolis, bood maandag excuses aan voor het annuleren van de reserveringen en stelde zich bereid te tonen voor hun verblijf. Dit hotel, zoals veel Hampton Inns, is eigendom van en wordt geëxploiteerd door een franchisehouder.
De federale autoriteiten begonnen eind vorig jaar met het intensiveren van immigratiearrestaties in Minneapolis. Noem en FBI-directeur Kash Patel kondigden vorige week aan dat de operaties in Minnesota worden uitgebreid, vooral gericht op fraude-onderzoeken.
Voormalig president Donald Trump koppelde herhaaldelijk zijn strengere immigratiebeleid in Minnesota aan fraudegevallen met federale voedings- en pandemiehulpprogramma’s. Veel van deze zaken betroffen verdachten met roots in Somalië.
De bron waarschuwde dat de omvang en duur van de huidige operatie mogelijk nog kunnen veranderen in de komende dagen.
