Tijdens de recente ploegpresentatie heeft USA Hockey haar selectie bekendgemaakt voor de komende Winterspelen in Milaan en Cortina, waarbij het grootste deel van de roster terugkeert uit het internationale toernooi dat in februari werd gehouden. In dat toernooi bereikten de Amerikanen de finale, maar verloren ze nipt in overtime van Canada.
Belangrijkste spelers en prestaties
Drie spelers staan op de lijst als enige nieuwkomers ten opzichte van de 4-Nationen face-off: Tage Thompson, Clayton Keller en Seth Jones. Thompson en Keller speelden een cruciale rol bij het behalen van de eerste wereldtitel sinds 1933, terwijl Seth Jones een belangrijke bijdrage leverde aan de tweede opeenvolgende Stanley Cup-overwinning van de Florida Panthers.
Deze prestaties gaven hen een plek in de Amerikaanse ploeg voor de Spelen. Keller, die captain is van de Utah Mammoth en de hoogste scores deelt, was de aanvoerder tijdens het wereldkampioenschap. Thompson, die uitkomt voor de Buffalo Sabres, was goed voor gemiddeld een punt per wedstrijd.
Strategie en selectiecriteria
Volgens algemeen directeur Bill Guerin was de chemie binnen het team de doorslaggevende factor bij de selectie. Hij benadrukte dat het team vooral gebaseerd is op ervaring en spelers die hij goed kent. Guerin maakte duidelijk dat de keuze voor de spelers niet gebaseerd was op een enkele gebeurtenis of een enkele fout, zoals de doelpunt van Connor McDavid in overtime vorig jaar.
Hij verklaarde dat de besluitvorming privé was en dat verdere details niet gedeeld worden. Naast Keller en Thompson verhuisde ook Jeremy Swayman, Jake Oettinger en Connor Hellebuyck, de huidige MVP van de NHL, naar de doel, zonder grote veranderingen ten opzichte van het oorspronkelijke selectieproces.
Geselecteerde spelers en afgevallen toppers
Niet opgenomen in de ploeg zijn onder andere Jason Robertson van de Dallas Stars, die dit seizoen de meeste punten voor de VS heeft, en andere topscorers zoals Cole Caufield en Alex DeBrincat, beiden slechts 1,73 meter lang. Guerin stelde dat de grootte een extra genoemde factor was, maar dat prestaties altijd voorop staan: “Het helpt niet als je groot bent en vervolgens slecht speelt.”
De selectie was ook gericht op het invullen van verschillende rollen binnen het team. Guerin en zijn staf, samen met coach Mike Sullivan, gaven prioriteit aan ervaring en bekendheid met de spelers. Dit betekende dat onder meer Vincent Trocheck en Brock Nelson, die al langer deel uitmaken van het team, de voorkeur kregen boven jongere talenten zoals Robertson.
Rol en samenstelling van het team
Seth Jones was de enige opvallende keuze vanwege zijn defensieve kracht en solide vertoning in het verleden, vooral in de play-offs. Sullivan benadrukte dat Jones een sterke speler is die zeer goed kan skaten en zowel in aanval als verdediging inzetbaar is.
Het team bestaat uit 25 spelers voor de Olympische Spelen, een toename ten opzichte van de 23 tijdens de 4-Natiën Tournoi. Gewoonlijk worden 13 aanvallers, zeven verdedigers en twee doelmannen geselecteerd, en het eerste duel speelt de Verenigde Staten op 12 februari tegen Letland.
