Een belangrijke stap in de nationale sportstrategie
Vanaf aanstaande zondag organiseert Marokko het Afrika Cup-toernooi, een gebeurtenis die niet alleen de sportieve ambitie van het Noord-Afrikaanse land onderstreept, maar ook fungeert als simulatie voor de wereldwijde toewijding aan het organiseren van grootschalige internationale evenementen. Het wordt gezien als een cruciale mijlpaal op de weg naar het versterken van de status van Marokko als een sportief krachtpatser en als voorbereiding op de mogelijke co-hosting van het WK 2030.
Het toernooi: meer dan alleen voetbal
Deze editie van de Afrika Cup is de tweede keer dat Marokko het toernooi organiseert. In het verleden heeft het land reeds diverse andere grote sportevenementen in eigen beheer gehouden, waaronder meerdere onder-17 vrouwenwereldkampioenschappen en de Afrikaanse kampioenschappen voor vrouwen in juli vorig jaar. Het toernooi brengt 24 nationale teams uit het hele continent samen en vindt plaats in negen nieuw of gerenoveerde stadions verspreid over zes steden.
Infrastructuur en voorbereiding
De organisatie wordt door de autoriteiten gezien als een soort repetitie voor het wereldkampioenschap in 2030, dat in dat jaar door Marokko, Spanje en Portugal gezamenlijk wordt gehouden. De verwachting is dat de finale wordt gespeeld in het Hassan II-stadion, dat naar verwachting het grootste voetbalstadion ter wereld wordt met een capaciteit van 115.000 zitplaatsen, zodra het in 2028 voltooid is. De bouw van dit stadion vormt een van de meest ambitieuze infrastructuurprojecten in de geschiedenis van Afrika, met de volledige ontwikkeling van nieuwe snelwegen, luchthavens en toeristische infrastructuur gericht op steden zoals Marrakech en Tanger.
Ondersteuning voor jeugdsport en ontwikkeling
De Koninklijke Marokkaanse Voetbalbond (FRMF) investeert daarnaast fors in jeugdprogramma’s en coaching, met als doel de sportieve standaarden in het hele land op te krikken. De recent voltooide Mohammed VI Voetbalcomplex in Rabat, waar het nationale team zich voorbereidt, biedt jonge talenten optimale faciliteiten. Deze stappen lijken al vruchten af te werpen: het Marokkaanse nationale team behaalde in 2022 de halve finales van het WK en won in oktober het Under-20 wereldkampioenschap.
Controverses en maatschappelijke discussies
Deze investeringen leiden echter niet zonder discussie. Er is veel kritiek vanuit landelijke gebieden die kampen met verwaarlozing en gebrek aan essentiële voorzieningen zoals gezondheidszorg, onderwijs en werkgelegenheid. Tijdens de protesten van dit jaar, onder de noemer “Gen Z”, riepen demonstranten: “Stadions zijn er, maar waar zijn de ziekenhuizen?” Er bestaat dus een duidelijk contrast tussen de nieuwe sportinfrastructuur en de basisvoorzieningen in minder welvarende regio’s.
Regionale en geopolitieke dynamiek
Daarnaast speelt Marokko een actieve rol in de bredere regio, onder meer door het versterken van de banden met landen in West- en Centraal-Afrika via haar “Atlantische Initiatief”. Het land breidt zijn bank- en telecommunicatiesector uit en bouwt nieuwe havens om landen zonder kustlijn te verbinden. Ook de normalisering van diplomatieke betrekkingen met Israël heeft de relaties met de VS versterkt en heeft de steun verworven van de meeste EU-lidstaten voor het blijven heersen over de betwiste Westelijke Sahara.
Economische en maatschappelijke uitdagingen
Niet alle onderlinge verhoudingen verlopen zonder problemen. De migratie- en visummaatregelen zijn aangescherpt sinds de recente jaren, deels om migratiestromen te beheersen. Kritiek van mensenrechtenorganisaties wijst op de hardhandige aanpak van migranten, inclusief het afbouwen van kampen en het verwijderen van migranten naar afgelegen gebieden. De veiligheid en beleidsmaatregelen rond de Africa Cup worden beïnvloed door deze uitdagingen, waardoor de situatie complex blijft.
Slotopmerkingen
Het finalewedstrijd van de Africa Cup wordt op 18 januari gespeeld in het Prince Moulay Abdellah-stadion in Rabat, dat in september jongstleden open ging. Het toernooi vormt niet alleen een sportieve gebeurtenis, maar ook een uitgelezen gelegenheid voor Marokko om haar internationale profiel verder te versterken en haar ambities op het wereldtoneel te bevestigen.
