Officiële verklaring over de militaire actie
Defense Secretary Pete Hegseth heeft een dodelijke vervolgactie verdedigd op een vermeend drugsschip in het Caribisch gebied, daarbij verwijzend naar de zogenaamde “nevel van oorlog”. Tijdens een kabinetsvergadering verklaarde hij dat hij niet aanwezig was bij de tweede aanval, maar dat de commandant ter plaatse “de juiste beslissing” had genomen. Hij benadrukte dat hij niet langer bij het incident was gebleven na de eerste strike, en dat de admiraal die de operatie leidde, de juiste keuzes had gemaakt.
Context en controverse
Naar aanleiding van een rapport van The Washington Post is er een onderzoek gestart naar de orders die Hegseth mogelijk heeft gegeven. Volgens het artikel heeft hij mondeling de opdracht gegeven om “iedereen” op het schip te doden, wat het eerste doelwit was in de Amerikaanse strijd tegen drugssmokkel in de regio. De campagne in het Caribisch gebied en de Oost-.Pacifische Oceaan heeft inmiddels meer dan twintig strikes gekend, met meer dan tachtig dodelijke slachtoffers.
Toelichting op de militaire situatie
De Verenigde Staten hebben een van de grootste militaire presence in de regio ontwikkeld, wat door velen wordt gezien als een tactiek om de Venezolaanse president Nicolás Maduro tot aftreden te dwingen. Verschillende juridische experts gaven aan dat de tweede aanval mogelijk in strijd was met de wetten van de oorlog en de regels voor gewapend conflict. Het militaire handboek specificieert immers dat het aanvallen op overlevenden van een gezonken schip expliciet onwettelijk is.
Reacties vanuit het politieke veld
President Donald Trump distantieerde zich dinsdag van de tweede aanval, die volgens berichten twee overlevenden heeft gedood die zich aan de romp van het schip hadden vastgeklampt. Trump verklaarde dat hij “niks wist” van de operatie en dat hij “nog niet veel informatie had”, omdat hij vertrouwt op Pete Hegseth. Hij voegde eraan toe dat hij niet betrokken was bij de besluitvorming en dat hij “niks wist” over de details.
De rol van de commandanten en de juridische kaders
Hegseth, die naast Trump zat tijdens de kabinetsvergadering, stelde dat de opdrachtgevers “de commandanten bevoegd hebben gemaakt om noodzakelijke, soms moeilijke en donkere beslissingen te nemen tijdens de nacht, namens het Amerikaanse volk”. De Pentagon-woordvoerder Kingsley Wilson bevestigde dat alle strikes onder “presidentiële bevoegdheid en volgens de juiste commandostructuur” werden uitgevoerd. De vicepresident van de marine, Frank “Mitch” Bradley, wordt gezien als de officier die de beslissing voor de tweede aanval heeft genomen.
Verwachtingen en komende stappen
Bradley zal waarschijnlijk donderdag een geheime briefing geven aan parlementariërs die toezicht houden op de militaire operaties. Trump noemde Bradley op dinsdag een “buitengewoon persoon” en zei dat hij wil dat “de boten worden uitgezet”, inclusief het gebruik van landgevechten indien nodig.
