De dubbele realiteit van K-pop in de wereldwijde muziekcultuur
De invloed van K-pop op de mondiale popcultuur is onmiskenbaar en kan niet worden genegeerd. Tegelijkertijd wordt de genre nog steeds relatief weinig erkend door grote muziekinstituties zoals de Grammy’s. Hoewel artiesten uit K-pop vaak optreden op het grote podium, is er tot nu toe geen enkele winnaar uit deze categorie gekomen.
Vooruitzichten voor de Grammy Awards van 2026
Dat zou echter kunnen veranderen tijdens de ceremonie van de Grammy’s volgend jaar. Voor het eerst in de geschiedenis hebben releases van K-pop-artiesten — of artiesten die nauw verbonden zijn met K-pop, zoals later zal blijken — nominaties mogen ontvangen in de vier hoofdcategorieën. Rosé, vooral bekend als lid van de populaire meidengroep Blackpink, is de eerste K-pop artiest die genomineerd is voor de titel ‘Record of the Year’ met haar nummer “APT.”, een grote hit samen met Bruno Mars, favoriet bij de Grammy’s.
Eerste keer nominaties in belangrijke categorieën
Ook in de categorie ‘Song of the Year’ verschijnen voor het eerst K-pop genominaties. “APT.” neemt het op tegen “Golden” van het fictieve girlgroup HUNTR/X, uitgevoerd door Ejae, Audrey Nuna en Rei Ami uit de soundtrack van “KPop Demon Hunters”.
Daarnaast is de girlgroep Katseye, een creatie van HYBE — het entertainmentbedrijf achter K-pop sensatie BTS en vele andere internationale acts — genomineerd in de categorie ‘Best New Artist’.
Belang van deze ontwikkelingen voor K-pop
Is dit een keerpunt voor K-pop? Het antwoord hangt af van de persoon die het vraagt. Areum Jeong, assistent-professor Koreaans aan de Arizona State University en auteur van “K-pop Fandom: Performing Deokhu from the 1990s to Today”, wijst erop dat veel van deze nominaties meer worden geïnterpreteerd als “een gedesterritorialiseerde, hybride vorm van K-pop” dan een daadwerkelijke erkenning van het genre.
Hoewel Rosé “onder het K-pop-systeem werd gerekruteerd en getraind, en haar nummer “APT.” enkele motifs bevat uit de Koreaanse drinkspelcultuur,” zegt Jeong, “voelt het nummer niet echt als een gelokaliseerde K-popproductie.” Ook Katseye, die onder HYBE werd getraind en geproduceerd maar meer op Westerse fans gericht wordt, past in dat patroon.
De evolutie van de invloed en de perceptie van K-pop
Ze merkt op dat zowel “APT.” als Katseye’s “Gabriela,” die het opnemen tegen “Golden” in de categorie voor popduo- of groepsprestaties, minder ‘echte’ K-pop lijken dan andere nummers die door de jaren heen genomineerd hadden kunnen worden. She wijst ook op de soundtrack van “Kpop Demon Hunters” die inspiratie uit Korea haalt, maar zich tegelijkertijd meer richt op een wereldwijde markt.
Mathieu Berbiguier, assistent-professor Koreaans aan Carnegie Mellon University, benadrukt dat deze nominaties verschillen van eerdere K-pop Grammy-nominaties doordat “Golden,” “APT.” en Katseye allemaal elementen van populaire muziek bevatten die buiten de niche vallen.
De internationale en mainstream appeal van de nominaties
Volgens Berbiguier onderstrepen deze nominaties dat K-pop niet langer als een marginaal verschijnsel wordt beschouwd. “Nu we nadenken over popmuziek in bredere zin, wordt K-pop ook als deel ervan gezien.”
Bernie Cho, industry-expert en president van de Zuid-Koreaanse organisatie DFSB Kollective, bevestigt dat de nominaties een teken zijn van de wereldwijde, mainstream aantrekkingskracht van K-pop. Volgens hem vertegenwoordigen alle genomineerden een vorm van post-idol K-pop, waarbij de ‘K’ vaak stil is geworden, maar nog steeds aanwezig is — niet uitsluitend voor Korea, maar voor een wereldwijde markt.
Waarom worden deze acts nu erkend?
Volgens Jeong heeft de Recording Academy jaren lang K-pop-acts over het hoofd gezien die recordbrekende successen behaalden, zoals BTS, Seventeen en Stray Kids. Een belangrijke reden is dat het westen nog steeds moeite heeft met niet-Engelstalige teksten. Ze wijst erop dat veel van de nominaties — zoals “APT.” en Katseye’s “Gabriela” — vooral in het Engels zijn, waardoor ze minder ‘typisch’ K-pop lijken.
Berbiguier voegt toe dat dit een reflectie is van de trend dat Koreaanse taalgebruik afneemt en Engels toeneemt in K-pop.
Een andere factor zou kunnen zijn dat het jaar 2025 in de Amerikaanse popmuziek als teleurstellend werd ervaren, onder andere door het gebrek aan megahits die de hitlijsten domineren, zoals bevestigd in het Luminate Mid-Year Report 2025.
De symboliek van deze erkenning
Tamar Herman, muziekjournalist en auteur van de nieuwsbrief “Notes on K-pop”, zegt dat de nominaties meer te maken hebben met de zwakkere staat van de Amerikaanse muziekindustrie dan met een plotselinge toenemende kwaliteit van K-pop. Ze stelt dat deze erkenning vooral een teken is dat de Amerikaanse culturele dominantie afneemt, omdat K-pop al lange tijd kwalitatief hoge muziek produceert.
Herman benadrukt dat de genomineerde nummers allemaal toegankelijke en goede popliedjes zijn, ongeacht de label ‘K-pop’. “Ze zijn niet alleen performers, maar ook artiesten, zangers en songwriters,” voegt Bernie Cho toe.
Is er dit jaar een K-pop artiest die de Grammy wint?
De beslissing hierover is nog niet genomen. Cho besluit dat het niet zozeer gaat om of het gebeurt, maar om wie het wint en hoeveel er zullen zijn. Andere zijn minder zeker en wijzen op de onzekerheid, zoals Berbiguier die suggereert dat “Golden” misschien één award wint.
Herman geeft toe dat alles afhangt van de evoluerende definitie van K-pop. Zou een overwinning van een fictieve girlgroup zoals HUNTR/X, die niet via het traditionele K-pop-systeem is ontstaan, dan als een overwinning voor K-pop kunnen worden beschouwd? Dat blijft een kwestie van mening.
De komende Grammy-uitreiking
De 68e Grammy Awards worden gehouden op 1 februari in het Crypto.com Arena in Los Angeles. De show wordt uitgezonden op CBS en is te streamen via Paramount+. Voor meer informatie en verslaggeving, zie de officiële website.
