Een bijzondere e-maastijl met een grote Lazy Susan
In het restaurant The Dinner Bell in McComb, Mississippi, wordt een unieke manier van dineren gehanteerd. Hierbij worden grote, ronde tafels gebruikt die plaats bieden aan meer dan vijftien personen. In het midden van elke tafel bevindt zich een grote Lazy Susan, gevuld met diverse grote schalen vol eten. Deze draaien heen en weer terwijl gasten hun borden vullen. Deze opzet nodigt uit tot interactie, omdat willekeurig verschillende mensen rondom dezelfde tafel zitten en elkaar over het eten en elkaars gezelschap ontmoeten.
De ervaring van de klanten
Op een drukke dag bij The Dinner Bell kunnen de tafels gevuld zijn door mensen uit alle lagen van de gemeenschap. Bezoekers variëren van Europese toeristen tot lokale bewoners. Het restaurant heeft al waterzuiveringswerkers, kerkgroepen en zelfs eens de Britse acteur Hugh Bonneville als gasten mogen ontvangen, vertelt eigenaar Andre Davis. Volgens hem kunnen mensen die niets gemeen lijken te hebben, toch samenkomen door de setting.
Maaltijden die gesprekken stimuleren
Door de draaiende tafels krijgen gasten de kans om nieuwe mensen te ontmoeten, verschillende perspectieven te horen en zich te verbinden over de gedeelde liefde voor zuidelijke gerechten en de beroemde gebakken aubergine van het restaurant. Wayne Dyson, een vaste klant, zegt dat ze in de ruim 40 jaar dat hij er komt, al talloze mensen heeft leren kennen, van doktoren en leraren tot advocaten. Hij benadrukt dat de meeste mensen goed van aard zijn, wat vooral zichtbaar wordt tijdens het eten.
Verbindingen ontstaan
Dyson en zijn vrouw hebben in de loop der jaren veel mensen uit het hele land ontmoet. Tijdens een recente lunch ontstond er spontaan een band met een groep vreemden, en er werd gelachen alsof ze elkaar al jaren kennen. Justin Monistere en zijn familie hadden een lunch gepland ter ere van de afstuderen van zijn zus. Aan het einde van de maaltijd noemde hij de Dysons “mama” en “papa”. Hij vindt het belangrijk dat deze manier van eten, waarin geen enkele telefoon werd gebruikt, bijdraagt aan echte menselijke interactie.
Historische achtergrond
Het concept van dit soort familierestaurants dateert uit het begin van de 20e eeuw en heeft zijn oorsprong op de spoorlijnen van Mississippi. De restaurants ontstonden langs de spoorwegen om grote groepen reizigers snel en efficiënt te kunnen bedienen, legt Charles Morgan uit. Zijn familiebedrijf, Revolving Tables Restaurant, dat in 1915 werd geopend, zat jarenlang op deze locatie. Over de jaren heeft Morgan de sluiting van soortgelijke restaurants meegemaakt, hoewel enkelen nog bestaan, vooral in delen van het land.
Hedendaagse relevantie en variaties
Morgan merkt op dat zulke restaurants tegenwoordig zeldzaam worden. Na zijn eigen familiebedrijf te hebben gesloten in 2001, hoopt hij het weer te openen met zijn zus. Davis zegt dat deze manier van dineren niet voor iedereen geschikt is; sommige mensen blijven liever in hun sociale schulp, terwijl anderen openbloeien. Het kan erg rustgevend zijn, maar ook levendig, vooral wanneer groepen en gezinnen bewust kiezen voor de interactie en het samen delen van een maaltijd.
Verbindingen door gedeeld eten
De eigenaar heeft al vele mensen uit verschillende achtergronden zien praten en vriendschappen zien ontstaan. Soms gebeurt het dat een stel, dat elkaar voor het eerst ontmoet, later trouwt. Davis vertelt dat het soms hilarisch is om te zien welke mensen naast elkaar zitten zonder dat het gepland was. Het is volgens hem onmogelijk om dit soort toevalligheden te bedenken of te plannen.
