Incident en medische toestand van de gewonden
Twee leden van de Virginia Occidental Nationale Garde, die in Washington D.C. waren ingezet, werden woensdag neergeschoten op slechts een paar straten van het Witte Huis. Volgens informatie van FBI-directeur Kash Patel en Washingtons burgemeester Muriel Bowser zijn de gewonde militairen in kritieke toestand naar het ziekenhuis gebracht. Het incident gebeurde terwijl de aanwezigheid van troepen in de stad en elders in het land al maanden tot politieke en juridische discussies leidde over het gebruik van het leger door de federale overheid in de strijd tegen wat overheidsfunctionarissen omschrijven als een oncontroleerbare criminaliteit.
Hulpofficieren en vermoedelijke dader
Jeffrey Carroll, adjunct-directeur van de politie van D.C., stelde dat er geen duidelijk motief bekend was bij de onderzoekers. Volgens een opgenomen videobeeld, dat door hen werd bestudeerd, draaide de aanvaller de hoek om en begon onmiddellijk te schieten op de militairen. Burgemeester Bowser noemde het een «rechtstreekse aanval».
Drie bronnen meldden dat de verdachte mogelijk een Afghaanse staatsburger is, die in september 2021 naar de Verenigde Staten kwam en in Washington woonde. De persoon is door de politie geïdentificeerd als Rahmanullah Lakanwal. De autoriteiten werken nog aan de bevestiging van zijn achtergrond. Deze informatie werd gedeeld door bronnen die niet gemachtigd waren publiekelijk over het onderzoek te spreken en die onder anonimiteit aan AP hebben aangegeven.
Reacties en aanvullende informatie
Patrick Morrisey, gouverneur van West Virginia, meldde aanvankelijk dat de soldaten zouden zijn overleden, maar corrigeerde dit later door te zeggen dat zijn kantoor nog onduidelijke en tegenstrijdige informatie over hun toestand ontvangt. Een verdachte die onder arrest was, werd ook neergeschoten en had volgens een politieman die niet publiek kan praten over de zaak, niet-dodelijke verwondingen.
In reactie op het incident beval de regering van president Donald Trump de inzet van nog eens 500 extra leden van de Nationale Garde in Washington. Secretaris van Defensie Pete Hegseth bevestigde dat Trump het verzoek had gedaan om meer soldaten te sturen. Momenteel zijn ongeveer 2.200 militairen actief in een gezamenlijke taskforce in de stad.
Aanhouding en schietincident
De schietpartij vond plaats op ongeveer twee straten ten noordwesten van het Witte Huis, dichtbij een metrostation. Na het horen van de geweerschoten, arriveerden snel anderen van het leger en hielden het vuurwapengebruikers aan. Carroll verklaarde dat het leek te gaan om een solistische schutter die een vuurwapen gebruikte om de leden van de Nationale Garde te overvallen. Het is nog niet duidelijk of een van de militairen of een politieagent op de verdachte heeft geschoten.
Volgens een gezegde van een ander politiewoordvoerder, die niet publiek mocht spreken, hadden minstens één militair en de verdachte wijdere schoten uitgewisseld. Een video, die op sociale media snel werd gedeeld, toonde hulpverleners die reanimeerden en een van de gewonden hoogstwaarschijnlijk met een hoofdwond verzorgden.
Waarnemingen van omstanders
Stacy Walters vertelde dat ze in haar auto zat toen ze de schoten hoorde en zag dat mensen vluchtte. Direct daarna stroomden agenten de plek binnen. Emma McDonald, die net uit een metrostation kwam, beschreef dat zij en een vriend zich samen met anderen in een café verstopten. Ze zag later hulpdiensten een brancard met een gewonde lid van de Nationale Garde brengen, wiens hoofd bedekt was met bloed.
Verplaatsingen en uitgebreide inzet
In augustus werden meer dan 300 leden van de Virginia-West Virginia Nationale Garde in Washington ingezet. Een week geleden boden ongeveer 160 militairen aan om hun aanwezigheid tot het einde van het jaar te verlengen. De anderen keerden kort daarvoor terug naar West Virginia. Secuur agents en andere diensten waren ter plaatse, waaronder ook de inzet van een helikopter bij het National Mall-gebied.
Reaksies van Trump en officiële uitlatingen
Trump, die op dat moment in Florida was voor Thanksgiving, waarschuwde in een social media-bericht dat de „diender” die op de soldaten had geschoten, „een zeer hoge prijs” zou betalen. Hij prees de Nationale Garde en de politie en zei dat zij “echte helden” zijn. Het hoofd van de Nationale Garde, generaal Steven Nordhaus, annuleerde zijn geplande vakantie en reisde naar D.C. om met de militairen te zijn. Hij noemde het incident “een zinloze daad van geweld”.
In augustus vaardigde Trump een noodbevel uit, dat de lokale politie federaliseerde en troepen uit acht staten en het District of Columbia inschikte. Dit bevel liep af na een maand, maar de troepen bleven operationeel. Een federale rechter bepaalde vorige week dat het deployen moest stoppen, maar stelde uit voor 21 dagen om de mogelijkheid te bieden de troepen terug te trekken of te appelleren.
De militairen patrouilleerden in wijken, bij treinstations en bij evenementen, en werden ingezet voor controleposten en het opruimen van afval, evenals bewaking van sportevenementen.
