Stel je eens voor: je zoekt een appartement in Amsterdam, alles klopt — licht, uitzicht op het park, prijs is goed. Toch stuit je op één vreemd detail: het nummer 4 komt nergens voor in het complex. Geen vierde verdieping, geen huisnummer 4. Klinkt als een praktische grap, maar in China is het bloedserieus. Er zit veel meer achter dan je zou denken…
De verborgen kracht van cijfers in het Oosten
Onlangs vertelde een collega uit Rotterdam me over zijn reis naar Shanghai. Hij merkte op dat hotels daar soms de hele ‘vierde’ verdieping overslaan — gewoon van 3 naar 5 in de lift. Geloof het of niet, het gebeurt ook in luxe appartementen en kantoorpanden. Het klinkt als bijgeloof, maar voor miljoenen Chinezen is het dagelijkse realiteit. Hoe komt dat nou eigenlijk?
Waar komt die angst voor het getal 4 vandaan?
Aan de basis ligt iets fascinerends uit de Chinese taal: het Mandarijnse woord voor ‘vier’ (四, sì) klinkt bijna identiek aan het woord ‘dood’ (死, sǐ). Niet een beetje, maar echt akelig dichtbij — een soort “scheermes” versus “schermer” op Nederlandse wijze. Volgens feng shui-meesters, die in China ongeveer dezelfde status hebben als life coaches in Amsterdam Zuid, is het vermijden van de vier puur logisch. Niemand wil immers ongeluk, laat staan de dood, ‘naar binnen halen’.
Is dit overdreven? Misschien. Zelf denk ik soms dat het meer met gewoontes te maken heeft dan met daadwerkelijke angst. Maar de ban op het getal 4 is zo hardnekkig dat projectontwikkelaars in Hong Kong regelmatig meer geld verdienen met panden zonder een vier in het adres. In de Chinese cultuur is deze ‘tetrafobie’ — angst voor het cijfer 4 — zo normaal als klagen over het weer in Nederland.
Concrete voorbeelden: hoe ver gaat deze fobie?
- Geen vierde verdieping: liften geven na verdieping 3 direct 5 aan.
- Mobiele nummers en kentekens zonder het cijfer 4 kosten meer.
- In ziekenhuizen ontbreken vaak kamers met het cijfer 4.
Toevallig vertelde mijn buurvrouw (zij werkt bij een Chinees restaurant in Den Haag) me onlangs dat hun zaak nooit number 4 als tafelnummer gebruikt. Ze geloven dat het ongeluk brengt, vooral bij familiefeesten. je zou zeggen: ‘Ach, wat maakt het uit,’ maar mensen voelen zich echt ongemakkelijk.
Wat zeggen de feng shui-experts hier in Nederland?
In onze lokale WhatsApp-groep voor ondernemers — daar zitten verrassend veel mensen in die iets met feng shui doen — kwam laatst dit onderwerp ter sprake. Eén van hen zei: “Het draait om energie én marketing.” Klanten uit China vermijden vastgoed of producten met een ‘4’, niet alleen uit angst maar ook vanwege de sociale druk. Niemand wil de eerste zijn die de ‘pechvloer’ koopt.
Hoewel ik niet zeker weet of het voor iedereen werkt, zie ik zelf dat makelaars en hotels hier in Nederland steeds vaker rekening houden met deze gevoeligheden als ze zaken doen met Chinese klanten.
Moet je als Nederlander rekening houden met het getal 4?
Hier, midden in de Polder, zullen we waarschijnlijk niet meteen onze huisnummertjes missen vanwege een Oosters bijgeloof. Toch kan een beetje culturele kennis geen kwaad. Stel: je bent makelaar, hotelmanager of importeur. Dan kan net dat beetje kennis over het cijfer 4 het verschil maken — vooral in de omgang met Chinese partners of gasten. Zelfs als je niet gelooft in energieën of vervloekingen, laat het zien dat je cultuur serieus neemt.
En als je ooit een feestje plant voor een Chinese vriend(in), overweeg dan even: misschien toch beter geen tafel 4 reserveren. In ieder geval, zo doe ik dat sinds ik dit weet — al is het misschien alleen uit gewoonte… in ieder geval, wie weet helpt het.
Kleine feng shui-trucs als bonus
- Vermijd 4 in wachtwoorden of bedrijfsnamen als je veel met Chinezen werkt
- Een klein beetje rood (gelukskleur) neutraliseert ongeluk — daar zweren sommigen bij
- Let op details: zelfs het vierde product in een etalage kan opvallend leeg blijken
Kortom — de angst voor het getal 4 lijkt wat overdreven, maar voor miljoenen mensen is het alledaags. Of het werkt? Geen idee, maar voorkomen is soms gewoon slimmer. Uitzonderingen zijn er altijd, maar je bent gewaarschuwd.
Heeft u weleens te maken gehad met culturele gevoeligheden rond cijfers? Deel gerust uw ervaring hieronder — altijd leuk om van anderen te horen, want soms zit het geluk net in het onverwachte hoekje…
