Wist je dat een simpele Nederlandse gewoonte — eentje die we allemaal met de paplepel krijgen ingegoten — in veel Aziatische landen echt totaal verkeerd kan vallen? Mijn eerste keer in China, alweer een paar jaar terug, was écht even slikken toen een kleine handeling opeens een boze blik opleverde. En ik ben niet de enige — in onze groepsapp van collega’s werden er laatst flink wat misverstanden en blunders gedeeld over hetzelfde onderwerp.
Wat is die beledigende gewoonte eigenlijk?
Nederlanders staan wereldwijd bekend om hun “doe maar normaal”-houding en hun liefde voor eerlijk delen. De term “polderen” zegt je waarschijnlijk genoeg — alles eerlijk in het midden. Maar één specifiek ritueel springt eruit: het apart afrekenen in restaurants. Ja, pinpas trekken bij het afrekenen, alles tot op de cent uitrekenen. In Nederland is dat normaal. In Tokio of Bangkok? Daar denken ze er soms héél anders over…
Waarom is dit in Azië een probleem?
- Groepsgevoel staat centraal: Voor veel Aziatische culturen is samen eten niet alleen praktisch, maar bijna een ceremonie. Het draait om delen — van eten én de rekening.
- Gastvrijheid = status: Degene die uitnodigt, wil meestal trakteren. Zelf bijdragen voelt dan snel als een belediging van de gastvrijheid.
- Bescheidenheid telt: Het tot achter de komma uitrekenen wie wat neemt, kan gierig of kinderachtig overkomen.
Kortom, waar wij vooral praktisch denken aan “ieder betaalt zijn deel”, wordt het daar vaak opgevat als: vertrouw je me niet? Denk je dat ik m’n centen tel?
Voorbeelden uit de praktijk (en echte fouten…)
M’n collega vertelde laatst dat ze in Zuid-Korea beleefd een rekening splitste — gevolg: ongemakkelijk gelach en niemand wilde z’n pinpas pakken. In Shanghai hoorde ik van een expat uit Utrecht dat zelfs het aanbieden om te delen kan voelen als het afwijzen van vriendschap. En geloof me, zelfs in populaire expat-hubs als Singapore kijken ze soms vreemd op als je met drie tikkies komt aanzetten.
Wat kun je dan wél doen?
- Laat de gastheer betalen — ook al voelt dat wat ongemakkelijk. Je kunt op een ander moment iets terugdoen.
- Bied subtiel aan om de volgende keer te trakteren. Soms waarderen mensen dat meer dan geld direct terugkrijgen.
- Vraag eerst rond: “Hoe doen jullie dat meestal?” Klinkt simpel, maar voorkomt écht veel ongemak.
- Leer wat standaard is: check kort online hoe de lokale gewoonte is, vooral als je naar kleinere steden of dorpen gaat.
Het klinkt overdreven, maar één ongemakkelijke rekening kan een hele gezellige avond in de war sturen.
Geld en cultuur: niet zwart-wit
Natuurlijk: niet elke Aziaat raakt gekwetst van een split-bill, net zoals niet elke Nederlander alles zelf wil bepalen. Maar het helpt jezelf enorm als je de nuance ziet — en simpelweg even vraagt of observeert. Alhoewel, misschien vergis ik me en zijn er plekken in Azië waar het inmiddels wél normaal is… De wereld verandert tenslotte snel.
Tot slot: bespaar jezelf het ongemak
Mocht je binnenkort naar Azië gaan — of Aziatische vrienden uitnodigen — sta dan stil bij deze kleine, maar o zo gevoelige gewoonte. Je zult merken dat een beetje aanpassing veel waardering oplevert. Heeft u zelf weleens een cultuurblunder gemaakt waar u ’s nachts nog eens aan denkt? Deel uw verhaal hieronder. Dat blijft toch het leukste om te lezen, vind ik, want samen staan we sterker in die kleine ongemakkelijke momenten. Nou ja, u snapt wat ik bedoel…
