De voorgeschiedenis van Darryl Strawberry
Darryl Strawberry, voormalig buitenspeler van de New York Mets, sprak op zondag tijdens een dienst in Tulsa. Tijdens de preek bedankte hij Jezus Christus en prees hij ook President Donald Trump voor het verlenen van zijn gratie voor eerdere strafzaken wegens belastingontduiking en drugsgebruik. Hij vertelde dat zijn leven hierdoor ingrijpend was veranderd.
De gebeurtenis en de reactie van de gemeenschap
De dienst vond plaats in de Sheridan Church, waar meer dan 400 gelovigen bijeen waren. Jackson Lahmeyer, oprichter van ‘Pastors for Trump’, leidde de dienst en verwelkomde Strawberry op het spreekgestoelte. Toen Strawberry Trump’s beslissing om hem gratie te verlenen noemde, reageerden de aanwezigen met gejuich.
De betekenis van de gratie
Strawberry, die in 1983 de National League Rookie of the Year was, verklaarde dat hij zich volledig vrij voelde door de gratie van Trump. “God heeft me volledig bevrijd toen hij me gratie verleende van President Donald J. Trump”, zei hij. Volgens hem hadden eerdere presidenten ook de mogelijkheid gehad, maar hadden ze dat niet gedaan.
Zijn carrière en omwenteling in het leven
Gedurende 17 seizoenen speelde Strawberry voor verschillende teams, waaronder de Mets, San Francisco Giants, Los Angeles Dodgers en New York Yankees. In die tijd sloeg hij 335 homeruns, behaalde hij 1000 thuislopen, en stal hij 221 bases. Verder kampten zijn persoonlijke en juridische problemen jarenlang met hem. Hij zat elf maanden vast in een gevangenis in Florida wegens een overtreding van zijn proefperiode in 2002.
Nu, op 63-jarige leeftijd, wijt Strawberry zijn herstel aan zijn christelijk geloof. Hij zegt al meer dan twintig jaar nuchter te zijn en dat zijn geloof een grote rol speelt in zijn verandering.
Zijn woorden en de spirituele inslag
Tijdens zijn preek van 45 minuten verklaarde hij: “Alle eer aan God, omdat hij me uit een dieptepunt heeft gehaald en me in de predikstoel heeft gezet.” Hij grapte dat de duivel hem “had moeten doden toen hij de kans had”.
De rol van Lahmeyer en de betrokkenheid van Trump
Jackson Lahmeyer, de hoofdman van de charismatische kerk, ontwikkelde tijdens de COVID-19-pandemie interesse in politiek toen hij bedreigd werd met arrestatie voor het houden van een drive-in dienst op een dak. Lahmeyer, die ook lid is van de Nationale Adviesraad voor Geloof, stelde dat hij en Trump in maart bij het Witte Huis spraken over Strawberry – zonder dat een pardon werd besproken. Lahmeyer benadrukte dat Trump alle statistieken over Strawberry kende en dat hij hem erg waardeerde.
Strawberry’s ontmoeting met Trump
Strawberry, die in 2010 meedeed aan het televisieprogramma “Celebrity Apprentice” met Trump, was verrast door diens telefoontje op 6 november, waarin hij hoorde dat hij gratie had gekregen. Hij vertelde dat ze vooral spraken over zijn carrière in de jaren ’80 en dat Trump grapjes maakte over zijn eigen golfvaardigheden. Vervolgens kwam het gesprek op Strawberry’s verleden en zijn fiscale misstappen: in 1995 bekende hij belastingontduiking over een inkomen van 350.000 dollar uit handtekeningen, optredens en memorabilia.
Trump zou volgens Strawberry gezegd hebben dat hij zich bewust was van de ernst van zijn fouten, maar dat hij op dat moment onder de indruk was van zijn nieuwe leven, zijn geloof en zijn hulp aan anderen. Trump gaf hem volledige gratie en sprak dat hij nu schoon was, terwijl alles werd gewist.
De impact van de gratie en de verdere toekomst
Strawberry was diep onder de indruk van het nieuws en verklaarde dat hij zich hierdoor enorm verbonden voelde met God. “Hij heeft mijn leven veranderd en me op een bijzonder nederig pad gebracht om zijn werk te doen”, aldus Strawberry.
Thuis in St. Louis woont hij al 19 jaar met zijn vrouw Tracy. Hij reist jaarlijks ongeveer 260 tot 270 dagen om over Jezus en zijn transformatie te spreken. Oorspronkelijk zou hij in september spreken in Tulsa, maar dat werd uitgesteld wegens het overlijden van Davey Johnson, die het team van de Mets in 1986 leidde naar een wereldkampioenschap. Lahmeyer stond toe dat Strawberry de eulogie mocht uitspreken voor zijn voormalige manager.
De reacties van gemeenteleden
Na de dienst zeiden de aanwezigen dat Strawberry’s verhaal over zijn herstel en geloof velen inspireerde. Shirley Carson, een aanhanger van Trump die tweeënhalf jaar lid is van Sheridan Church, merkte op dat zij door de kracht van Jezus haar leven heeft veranderd. Ook Steve Smith, die in Sand Springs woont en een Mets-hoed droeg, vertelde dat hij 40 jaar had gewacht om Strawberry te ontmoeten en dat hij een foto wilde nemen met zijn sportheld.
