De arrestatie en uitlevering
Een 41-jarige Eritrese man, beschuldigd van betrokkenheid bij mensenhandel, is woensdag uitgeleverd aan Nederland door de Verenigde Arabische Emiraten. Hiermee wordt de weg vrijgemaakt voor een rechtszaak in een Nederlandse rechtbank. Kidane Zekarias Habtemariam stond sinds 2021 op een internationaal gezocht lijstje nadat hij was gevlucht tijdens een proces in Ethiopië, aldus het Nederlandse Openbaar Ministerie. De man werd per vliegtuig naar Amsterdam overgebracht, vergezeld door Nederlandse militaire politie.
Aanvankelijke beschuldigingen en vervolging
Habtemariam wordt in Nederland verdacht van onder meer het deelnemen aan een criminele organisatie die zich bezighield met migranten-smokkel, gijzeling, afpersing en geweldpleging, inclusief seksueel geweld. Zijn zaak wordt gekoppeld aan die van een andere Eritrese man, Tewelde Goitom, wiens proces vorige maand aan een Nederlandse rechtbank begon. Procureurs hebben een gevangenisstraf van twintig jaar geëist voor Goitom.
Rechtszaak en getuigenverzoeken
De advocaten van Goitom willen Habtemariam als getuige interviewen in de zaak van hun cliënt. Volgens het Openbaar Ministerie is dit een van de grootste mensenhandelzaken die ooit in Nederland is behandeld. Goitom heeft verklaard dat hij het slachtoffer is van een vergissing in de identiteit. Hij werd in 2022 uit Ethiopië overgeleverd aan Nederland, nadat hij was veroordeeld voor vergelijkbare misdrijven.
Arrestatie in Sudan en verdere procedure
Habtemariam werd in 2023 in Sudan gearresteerd na een internationale klopjacht geleid door de Emiraten. Hij staat gepland om zaterdag voor de rechter te verschijnen voor een eerste zitting. In een verklaring stelde het Nederlandse Openbaar Ministerie dat de twee Eritreeërs “samenwerkten en grote sommen geld verdienden door migranten te mishandelen en af te persen.”
Volgens de aanklacht werden de mishandelingen in Libië gepleegd, terwijl de afpersingen van familieleden plaatsvonden in Nederland. Habtemariam werd in afwezigheid veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf nadat hij was ontsnapt uit de gevangenis in Ethiopië tijdens zijn proces wegens mensenhandel.
Relatie met sliding door van migranten via Libië
De afgelopen jaren is Libië uitgegroeid tot de belangrijkste doorvoerroute voor migranten die een beter leven in Europa zoeken. Het land, dat over rijke oliebronnen beschikt, is in chaos geraakt na een opstand gesteund door NAVO dat de autocratische leider Moammar Gadhafi in 2011 ten val bracht. Mensenhandelaren profiteren hiervan, en smokkelen migranten over de landgrenzen van het land met zes naburige staten.
