Wijzigingen in de publieke informatie over klimaatverandering
De Environmental Protection Agency (EPA) heeft recentelijk haar online pagina over de oorzaken van klimaatverandering aangepast door het verwijderen van alle vermeldingen van fossiele brandstoffen, die volgens wetenschappers de belangrijkste oorzaak van de opwarming van de aarde zijn. Vervolgens wordt nu alleen nog gesproken over natuurlijke fenomenen, terwijl onderzoek aantoont dat bijna alle recente opwarming toe te schrijven is aan menselijke activiteiten.
In de afgelopen dagen of weken heeft de EPA enkele, maar niet alle, klimaatpagina’s aangepast door verwijzingen naar het verbranden van kolen, olie en aardgas te verminderen of zelfs te verwijderen. Terwijl wetenschappers stellen dat deze activiteiten de overheersende oorzaak van klimaatverandering zijn, blijven andere factoren zoals de beweging van de aarde, zonneactiviteit, aardreflectiviteit, vulkanen en natuurlijke kooldioxide fluctuaties nog steeds worden genoemd, maar niet langer het verbranden van fossiele brandstoffen.
Wetenschappelijke kritiek en gevolgen
Verschillende wetenschappers en voormalige EPA-functionarissen uiten hun zorgen over deze veranderingen en beschouwen ze als misleidend en schadelijk. Daniel Swain, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, bevestigt dat de huidige opbouw van de website niet klopt. Hij wijst er ook op dat de links naar informatie over impact, risico’s en indicatoren van klimaatverandering nu gebroken zijn. Volgens Swain was de site een waardevol hulpmiddel voor educatieve doeleinden en een van de meest toegankelijke en goed ontworpen online bronnen voor klimaatinformatie in de VS.
Vorig jaar werd onder de regering-Trump de nationale klimaatbeoordeling van overheidswebsites verwijderd. Jane Lubchenco, voormalig hoofd van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) onder Obama, noemt het “schandalig” dat de overheid informatie verbergt en liegen over een onderwerp dat de volksgezondheid en veiligheid raakt. Ze benadrukt dat het publiek recht heeft op volledige en correcte informatie.
Verandering van de uiteindelijke inhoud
Een versie van de EPA-pagina uit oktober, opgeslagen door de Wayback Machine, vermeldde dat sinds de Industriële Revolutie menselijke activiteiten grote hoeveelheden kooldioxide en andere broeikasgassen in de atmosfeer hebben gebracht, waardoor het klimaat is veranderd. Natuurlijk voorkomende processen zoals veranderingen in de zonne-energie en vulkanische uitbarstingen werden daarbij ook genoemd, maar zij werden niet gezien als verklaringen voor de recente opwarming.
De huidige tekst op dezelfde pagina luidt nu dat natuurlijke processen altijd de aarde klimaat beïnvloeden en dat klimaatveranderingen vóór de Industriële Revolutie verklaard kunnen worden door natuurlijke oorzaken, maar dat de recente veranderingen niet volledig door natuurlijke factoren kunnen worden uitgelegd.
Politieke reacties en controverse
Brigit Hirsch, woordvoerder van de EPA, verdedigt de nieuwe aanpak door te stellen dat de EPA zich nu richt op het beschermen van de volksgezondheid en het milieu, en niet op politieke agenda’s. Ze benadrukt dat de website inmiddels is gearchiveerd en toegankelijk blijft voor het publiek. Tevens wijst ze erop dat het klikken op ‘explore climate change resources’ op de archiefpagina leidt tot een foutmelding, waarmee de transparantie weliswaar wordt beperkt maar niet volledig wordt verborgen.
De voormalige Republikeinse gouverneur Christie Todd Whitman, die onder George W. Bush EPA-directeur was, uitte haar kritiek. Ze stelt dat het niet bespreken van feiten de realiteit niet wegneemt. Volgens haar begrijpen andere landen dat klimaatverandering zich voltrekt en nemen ze maatregelen, terwijl de VS volgens haar achterblijven en zelfs achteruitgaan.
Gina McCarthy, de huidige leider van de EPA en afkomstig uit de democratische hoek, beschuldigde haar ambtsgenoot Zeldin ervan “een wolf in schaapskleding” te zijn, die de bescherming van volksgezondheid en natuurlijke hulpbronnen tegenwerkt.
Wetenschappelijke consensus en ethische overwegingen
Volgens wetenschappers zoals Daniel Swain en Marcia McNutt, voorzitter van de National Academy of Sciences, is het duidelijk dat bijna 100% van de recente opwarming door menselijke activiteiten wordt veroorzaakt. Zij benadrukken dat natuurlijke oorzaken slechts zeer kleine bijdragen leveren aan de huidige klimaatwijzigingen. McNutt onderstreept dat talrijke rapporten van de NASEM bevestigen dat de klimaatverandering een gevolg is van menselijke acties en dat de volksgemeenschap alle feiten moet krijgen voorgeschoteld.
Jeremy Symons, financieel adviseur van de Environmental Protection Network en voormalig klimaatadviseur bij de EPA, vergelijkt het ontkennen van fossiele brandstofafhankelijkheid en de impact ervan op klimaatverandering met het negeren van de relatie tussen roken en longkanker. Hij benadrukt dat het niet onderkennen van de rol van fossiele brandstoffen in de klimaatproblematiek vergelijkbaar is met het ontkennen van wetenschappelijke feiten.
