Heropening van de Colossen van Memnón
In Luxor, Egypte, heeft de Egyptische overheid onlangs de restauratie aangekondigd van twee immense alabastesterreinen standbeelden die een prominente farao uitbeelden. Deze gebeurtenis maakt deel uit van een reeks archeologische initiatieven die gericht zijn op het aantrekken van meer toeristen naar het land.
De reusachtige beelden, bekend als de Colossen van Memnón, werden heropgericht na een renovatieproces dat bijna twintig jaar heeft geduurd. Ze beelden Amenhotep III uit, een farao die ongeveer 3400 jaar geleden regeerde in het oude Egypte.
Beschouwing van de herkomst en betekenis
Mohamed Ismail, secretaris-generaal van de Raad voor Oudheden, verklaarde vóór de plechtigheid dat de heropening het einde van het restauratieproject markeert. Hij gaf aan dat deze beelden een poging zijn om te herleven hoe het grafcomplex van Amenhotep III eruitzag in de oude tijd.
Amenhotep III was een van de meest invloedrijke farao’s uit het Nieuwe Rijk, een periode die 500 jaar duurde en bekend stond om haar welvaart en monumentale bouwwerken. Zijn mummie wordt tentoongesteld in een museum in Caïro. Tijdens zijn regering, tussen 1390 en 1353 v.Chr., werden onder andere het mortuarium en de tempel van Memnón gebouwd, evenals een tempel in Soleb, Nubië.
Verwoesting en reconstructie
Volgens Mohamed Ismail werden de colossen bij een aardbeving rond 1200 v.Chr. vernietigd, waarbij ook zijn grafcomplex in Zeer ernstige schade raakte. De beelden werden in stukken gebroken en deels verwijderd, met hun basissen verspreid over het gebied. Sommige blokken werden in gebruik genomen voor herstelwerkzaamheden in de tempel van Karnak, terwijl archeologen de resten later weer bij elkaar brachten voor reconstructie, aldus het Ministerie van Oudheden.
In de late jaren negentig leidde een Egyptisch-Duitse expeditie onder leiding van de Duitse archeoloog Hourig Sourouzian tot nieuw herstelwerkzaamheden. Zij beschouwde het project als een poging om de laatste overblijfselen van een eens prestigieuze tempel te bewaren.
De beelden en hun symboliek
De kolossen stellen Amenhotep III voor, zittend met de handen op de dijen en naar het oosten gekeerd, gericht op de Nijl en de opkomende zon. Ze dragen het nemes-kroon, versierd met dubbele kroon, en een plissee-geknoopt koninklijk kleed dat het goddelijke leiderschap van de farao symboliseert. Op de voeten van de farao bevinden zich kleinere beelden die zijn echtgenote Tiye voorstellen.
De kolossen meten respectievelijk 14,5 meter en 13,6 meter en bewaken de ingang van zijn tempel aan de westelijke oever van de Nijl. Het complex, dat 35 hectare beslaat, wordt beschouwd als een van de grootste en rijkste tempels in Egypte, vaak vergeleken met de tempel van Karnak, eveneens in Luxor.
Ze werden uit de Hatnub-kwartskalkstenen gehaald en op grote basissen geplaatst, voorzien van inscripties met de naam van de tempel en de vindplaats. In tegenstelling tot andere monumentale beeldhouwwerken uit oud-Egypte, zijn de kolossen gefabriceerd uit afzonderlijke stukken die op het hoofdlichaam van alabastor aangebracht werden, aldus het ministerie.
Nieuwe impulsen voor toerisme
De inauguratie in Luxor kwam slechts zes weken na de opening van het Grote Egyptische Museum, dat fungeert als het nieuwe centrum voor het toeristische imago van Egypte en als stimulans voor de economie. Het museum ligt nabij de beroemde Piramides van Gizeh en de Sfinx.
De toeristische sector, die lange tijd onder politieke onrust en geweld heeft geleden sinds de omwenteling van 2011, begon zich te herstellen na de coronaviruspandemie en de oorlog tussen Rusland en Oekraïne. Beide landen blijven belangrijke bronnen van toeristen voor Egypte. Sherif Fathy, de minister van Toerisme en Oudheden, benadrukte dat deze nieuwe attracties Luxor voor jaren zullen blijven trekken.
In 2024 bezochten ongeveer 15,7 miljoen toeristen Egypte, wat ongeveer 8% van het BNP vertegenwoordigt. Voor dit jaar wordt een toename verwacht met circa 18 miljoen bezoekers, waarbij de regering hoopt dat dit aantal zal stijgen tot 30 miljoen per jaar in 2032.
Magdy berichtte uit Caïro.
