Regeringen verzetten zich tegen geplande LGBTQ+ viering
Egypte en Iran, twee landen in het Midden-Oosten die de homoseksuele gemeenschap vaak vervolgen, hebben hun ongenoegen geuit bij FIFA over een aanstaande voetbalwedstrijd tijdens de Wereldbeker in Seattle, die bedoeld is om LGBTQ+ Pride te vieren.
Leiders van de nationale voetbalbonden in beide landen hebben publiekelijk fel geklaagd over het idee om op 26 juni een wedstrijd te spelen in het Seattle Stadium, dat volgens de organisatoren een “eenmalige gelegenheid” biedt om de LGBTQIA+ gemeenschappen in Washington te presenteren en te eren.
Regeringsreacties en formele protesten
In Egypte heeft de voetbalbond op dinsdag laat een verklaring afgegeven waarin werd gesteld dat zij een brief naar FIFA hebben gestuurd, waarin zij “categorisch afwijzen dat de wedstrijd enige activiteit ondersteunt die homoseksualiteit bevordert.”
Al sinds 2007 wordt in Seattle een PrideFest georganiseerd door een non-profitorganisatie, die de wedstrijd op 26 juni had gepland ter gelegenheid van de viering, voordat FIFA afgelopen vrijdag de loting voor de Wereldbeker bekendmaakte.
FIFA had ervoor gekozen om de wedstrijd tussen Egypte en Iran op zaterdag toe te wijzen aan Seattle, in plaats van Vancouver, waar gelijktijdig de groepswedstrijden van België en Nieuw-Zeeland worden gespeeld.
Promotie van de Pride-activiteiten
De organisatoren in Seattle hebben al een kunstwedstrijd gepromoot die verbonden is aan de wedstrijd, waaronder een inzending van een zon met een regenboogvlag die opkomt boven de Mount Rainier, waar een zeekreeft als keeper probeert een voetbal te vangen, terwijl hij een kop koffie vasthoudt met zijn kaken.
Volgens een bericht op sociale media van de komende burgemeester Kate Wilson: “Met wedstrijden op Juneteenth en Pride, krijgen we de kans om de wereld te laten zien dat iedereen welkom is in Seattle.”
Beperkingen van FIFA en reactie op communautaire evenementen
FIFA heeft alleen controle over stadionlocaties en officiële fanzones in de gaststeden van de Wereldbeker en zou geen formele bevoegdheid moeten hebben over gemeenschapsevenementen zoals PrideFest in Seattle.
De organisatie heeft dinsdag geen commentaar gegeven aan het Associated Press-nieuwsagentschap en heeft ook niet gereageerd op de vraag of zij een voorstel overwegen om de wedstrijd tussen België en Nieuw-Zeeland te verplaatsen naar Seattle.
Reacties uit Iran en Egypte
In Iran, waar homoseksuelen vaak de doodstraf riskeren, uitte de voorzitter van de Iraanse voetbalbond, Mehdi Taj, kritiek op het plannen van de wedstrijd tijdens een interview dat maandagavond werd uitgezonden op de staatszender.
Taj gaf aan dat Iran het onderwerp tijdens een vergadering van de FIFA-raad in Qatar komende week ter sprake zal brengen. Hany Abo Rida uit Egypte, de langstzittende lid van de 37-koppige raad onder leiding van FIFA-president Gianni Infantino, heeft eveneens bezwaar gemaakt.
Volgens Taj is er bezwaar vanuit zowel Egypte als Iran, omdat hij het beschouwt als een onredelijke en irrationele zet die steun zou tonen aan een bepaalde groep. Hij verklaarde dat een klacht naar FIFA zou worden gestuurd.
De Egyptische voetbalbond, onder leiding van Abo Rida, heeft uitgesproken dat zij “volledig afwijzen dat soort activiteiten,” omdat deze volgens hen indruisen tegen de cultuur, religie en maatschappelijke normen in de regio, vooral binnen Arabische en islamitische samenlevingen.
Daarnaast roept Egypte FIFA op om de Pride-viering te stoppen om “culturele en religieuze gevoeligheden te voorkomen tussen de toeschouwers uit beide landen, Egypte en Iran, vooral omdat dergelijke activiteiten indruisen tegen de culturen en religies van beide landen.”
Specifieke diplomatieke spanningen
Iran dreigde eerder de World Cup-loting te boycotten in Washington, D.C., vanwege klachten over visa-problemen voor vijf leden van haar delegatie, waaronder Taj. Iran, onderworpen aan een reisverbod opgelegd door de regering van Donald Trump, kreeg in het verleden geen visa voor personen met banden met de Iraanse Revolutionaire Garde. Iran stuurde uiteindelijk een kleinere delegatie inclusief de coach.
De spanningen tussen Teheran en Washington blijven hoog, vooral na Amerikaanse luchtaanvallen op nucleaire sites in Iran tijdens de twaalfdaagse oorlog tussen Israël en Iran in juni. In tegenstelling tot de WK-wedstrijd in 2022 wordt Iran dit keer niet verwacht de Verenigde Staten te ontmoeten in de openingswedstrijden van de competitie.
Reactie uit Seattle
Toen op woensdag werd gevraagd naar de klachten, liet de organisatie in Seattle weten dat ze “vooruit blijven gaan volgens plan, met gemeenschapsactiviteiten buiten het stadion tijdens Pride-weekend en door het hele toernooi.”
Namens de organisatie sprak Hana Tadesse, die benadrukte dat: “Het Pacific Northwest-deel van de Verenigde Staten huisvest een van de grootste Iraans-Amerikaanse gemeenschappen, een bloeiende Egyptische diaspora en diverse gemeenschappen uit alle landen die we in Seattle ontvangen. Wij zetten ons in voor het bieden van warmte, respect en waardigheid aan alle bewoners en bezoekers.”
Repressies op LGBTQ+ gemeenschappen in Iran en Egypte
In Egypte worden homoseksuelen al jaren vervolgd door de veiligheidsdiensten, met waarschuwingen van onder andere de dating-app Grindr. Hoewel homoseksualiteit in Egypte niet officieel verboden is, worden leden van de LGBTQ+ gemeenschap vaak vervolgd onder de beschuldiging van “ontucht” of “schending van de openbare zeden.”
Iran heeft eveneens de LGBTQ+ gemeenschap hard aangepakt. Sinds de islamitische revolutie van 1979 worden duizenden mensen geëxecuteerd wegens hun seksuele geaardheid, en voormalig president Mahmoud Ahmadinejad beweerde in 2007 tijdens een bezoek aan de Verenigde Staten dat Iran geen homoseksuelen zou hebben zoals in Amerika. Een menigte op Columbia University lachte en heckelde de leider toen.
FIFA’s dilemma
FIFA loopt het risico beschuldigd te worden van dubbele standaarden als het de belangen van de nationale bonds in de WK-teams verdedigt ten opzichte van de belangen van de stad Seattle.
Tijdens het WK 2022 in Qatar verdedigde FIFA de culturele normen van het gastland. Een groep Europese bonden wilde dat hun aanvoerders een “One Love” armband droegen met regenboogkleuren, wat door FIFA en Qatari-officials deels werd gezien als kritiek op het Qatar, dat het homo-zijn strafbaar stelt. Sommige Welsh-fans moesten hun regenbooghoeden afdoen voordat ze het stadion in gingen. Daarnaast speelt Qatar op 24 juni in Seattle tegen een Europese tegenstander die mogelijk Italië of Wales wordt.
De Qatar-wereldbeker blijft een dilemma voor FIFA, nu het geconfronteerd wordt met de spanningen rondom LGBTQ+ rechten en culturele normen.
