Herinnering aan de verdwijning en hoop op herstel
Op 8 maart 2014 verdween de Boeing 777, die onderweg was van Kuala Lumpur naar Beijing, van de radar kort na het opstijgen. Aan boord waren 239 passagiers, onder wie veel Chinezen. Sindsdien heeft de zoektocht naar het vliegtuig, dat zonder enige aanwijzing verdween, internationaal veel aandacht getrokken. Recentelijk heeft het Maleisische ministerie van vervoer aangekondigd dat er een nieuwe onderwaterzoektocht wordt gestart, meer dan tien jaar na de verdwijning.
De terugkeer van de zoekactie
De zoektocht zal worden uitgevoerd door een particuliere maritieme robotica onderneming uit Texas, Ocean Infinity. Dit bedrijf sloot in maart een contract af met de Maleisische overheid dat gebaseerd is op een ‘no-find, no-fee’-regeling. Op basis daarvan wordt het bedrijf alleen betaald als er daadwerkelijk forensisch bewijs wordt gevonden, zoals wrakstukken of vermiste objecten.
Het is nog onduidelijk of Ocean Infinity nieuwe gegevens heeft die wijzen op de exacte locatie van het vliegtuig. CEO Oliver Punkett gaf vorig jaar aan dat het bedrijf haar technologie sinds 2018 heeft verbeterd. In dat jaar voerde Ocean Infinity haar eerste zeebodemonderzoek uit onder soortgelijke voorwaarden, maar zonder resultaat. Recentelijk heeft het bedrijf aangegeven dat het in samenwerking met diverse deskundigen de data analyseert en de zoekgebieden verder heeft verfijnd.
De uitgestelde zoekactie en de huidige plannen
Begin dit jaar startte Ocean Infinity een nieuw zoekprogramma op een terrein van 15.000 vierkante kilometer in de Indische Oceaan. Deze operatie werd enige tijd later onderbroken door slecht weer, maar zal vanaf 30 december voor een periode van maximaal 55 dagen worden hervat. De voorlopige zoekgebieden worden geselecteerd op basis van de meest waarschijnlijke plekken, afgestemd op satelliet- en ander bewijsmateriaal.
Het totale budget voor deze operatie bedraagt 70 miljoen dollar, dat alleen wordt uitbetaald bij het daadwerkelijk vinden van het wrak of andere overtuigende objecten. Volgens het Maleisische ministerie benadrukt deze nieuwe inspanning de bereidheid van de overheid om houvast te geven aan de families van de slachtoffers door een laatste poging om het mysterie op te lossen.
Vervolg en internationale reactie
Na de originele zoektocht en de vele maanden van onontdekte resten op de Oost-Afrikaanse kusten en eilandgebieden, blijven de meeste onderdelen van het vliegtuig onvindbaar. Ondanks de intensieve inspanningen is er geen lichaam of substantieel wrak gevonden dat kan bevestigen wat er met het vliegtuig is gebeurd.
De Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken uitte haar waardering voor de inspanningen van Malaysia en bracht haar steun uit. Het internationale zoekt team blijft echter geconcentreerd op nieuwe kansen om te slagen, aangezet door de verbeterde technologieën en de vastberadenheid van alle betrokken partijen.
