Overzicht van de gebeurtenis
Tijdens de viering van Oud en Nieuw in een bar in het Zwitserse Alpengebied is een grote brand uitgebroken, waarbij naar schatting meerdere tientallen mensen zijn omgekomen en ongeveer honderd anderen gewond zijn geraakt. De brand ontstond in het interieur van de bar, gelegen in Crans-Montana, een bekend skigebied in het kanton Valais.
Het incident en de eerste reacties
Rond 1:30 uur ’s nachts tegen donderdag brak de brand uit in de bar Le Constellation tijdens de feestverlichting. Reacties van aanwezigen vertellen dat een barman een barmeisje, die een brandende kaars vasthield in een fles, op zijn schouders droeg. De kaars deed de houten plafond in brand vliegen, waarna de vlammen zich snel verspreidden en het plafond instortte. Paniek breidde zich uit toen bezoekers via smalle trappen en deuren probeerden te ontsnappen uit het ondergrondse nightclub, wat een chaos en massale menigte creëerde.
Evacuatie en getraumatiseerde slachtoffers
Volgens ooggetuigen zouden bezoekers ramen hebben ingeslagen om te ontsnappen aan de vlammen en rook. Een jongere aanwezige beschreef dat ongeveer twintig mensen probeerden te vluchten onder omstandigheden die hij vergelijkt met een oorlogsscène uit een horrorfilm. Het aantal gewonden was zo hoog dat de intensive care en operatiekamers van het regionale ziekenhuis snel hun capaciteit bereikten. Veel slachtoffers leden aan ernstige brandwonden en rookvergiftiging, sommigen werden per helikopter naar gespecialiseerde ziekenhuizen over het hele land overgebracht.
Onderzoek en oorzaken
Verklaringen van de autoriteiten
De Zwitserse autoriteiten geven aan dat het nog te vroeg is om de oorzaak van de brand vast te stellen. Wel is uitgesloten dat het om een aanval ging. Onderzoekers zijn nog bezig met het inspecteren van de ruïne en het identificeren van de slachtoffers. Beatrice Pilloud, het openbaar ministerie van het kanton Valais, meldde dat men zich opmaakt voor het verlies van ‘meerdere tientallen personen’.
Brandmechanisme en mogelijke oorzaken
De brand leidde tot een zogenaamde ‘flashover’ of ‘backdraft’, termen uit de brandbestrijding die wijzen op de explosieve ontbranding van opgeslagen gas- en brandstoffen. Experts verklaren dat de brand zulke gevaarlijke gasuitbarstingen kan veroorzaken, wat de omvang en destructieve kracht verklaart. De brand veroorzaakte ernstige brandwonden en rookinhalatie bij de slachtoffers.
Veiligheidswaarschuwingen en medische paraatheid
Sinds de brand roepen autoriteiten het publiek op om in de komende dagen voorzichtig te blijven om verdere incidenten met overbelaste medische voorzieningen te voorkomen. De regio wordt sterk gewaardeerd vanwege de hoogte en de kwaliteit van de sportfaciliteiten. Crans-Montana ligt op minder dan vijf kilometer van Sierre, waar in 2012 een bus uit België in een tunnel crashtte, waarbij 28 mensen omkwamen, waaronder veel kinderen. Het skigebied blijft een prestigieuze bestemming voor internationale sportevenementen en toeristen.
Ander relevant nieuws
Naast de tragedie in Crans-Montana blijven de regio en de autoriteiten alert. Het onderzoek wordt voortgezet en zal antwoorden moeten geven op de oorzaak en de omstandigheden die hebben geleid tot de ernstige brand.
