Trump uit ongenoegen over politieke loyaliteit
Donald Trump heeft zijn onvrede uitgesproken over congreslid Henry Cuellar, die opnieuw als Democraat opereert in plaats van van partij te wisselen. De aanleiding hiervoor is de door Trump verleende gratie aan Cuellar en diens echtgenote in een civiele omkopingszaak. Trump beschuldigde Cuellar van een “gebrek aan LOYALITEIT” en suggereerde dat de president had gehoopt dat deze genade de smalle Republikeinse meerderheid in het Huis van Afgevaardigden zou versterken vóór de tussentijdse verkiezingen van 2026.
Cuellar verdedigt zijn standpunt en relatie met de administratie
In een televisiediscussie op zondag, kort na de social media-post van Trump, benadrukte Cuellar dat hij een conservatiefDemocraat is die openstaat voor samenwerking met de regering. Hij verklaarde dat hij die ochtend in de kerk voor de president had gebeden, met het idee dat het succes van de president gelijk stond aan dat van het land. Cuellar, die was verwezen naar voormalig President Lyndon Johnson, omschreef zichzelf als een Amerikaan, Texaan en Democraat, in die volgorde. Volgens hem is het schadelijk voor het land als men partijpolitieke belangen boven nationale belangen stelt.
Reactie van Trump en de feesthouding rond de gratie
Via zijn platform Truth Social verklaarde Trump dat de aanklachten tegen Cuellar door de administratie van Democratisch president Joe Biden waren ingediend. Door zich opnieuw als Democraat kandidaat te stellen, zou Cuellar volgens Trump doorgaan met het werken met “dezelfde RADICALE LINKS” die hem en zijn vrouw achter tralies wilde zetten — “En dat waarschijnlijk nog steeds doen!”
Trump stelde dat Cuellar’s “gebrek aan LOYALITEIT” niet in de smaak zou vallen bij de Texas-kiezers en de dochters van Cuellar. Hij voegde eraan toe dat hij bij een volgende gelegenheid geen genade meer zou tonen. Cuellar’s dochters, Christina en Catherine, hadden Trump in november een brief gestuurd met het verzoek hun ouders te vergeven.
Reden voor de gratie en de positie van Cuellar
De gratie die Trump woensdag bekendmaakte, was volgens hem bedoeld om een “geweaponiseerde” rechtsgang te voorkomen. Cuellar was een uitgesproken criticus van Biden’s immigratiebeleid, een standpunt dat Trump als een belangrijke overeenkomst zag. Cuellar benadrukte dat hij goede relaties onderhoudt binnen zijn partij, maar dat hij zich als een onafhankelijke stem beschouwt. “Ik denk dat de Democratische fractie en ik goed met elkaar kunnen opschieten. Maar ze weten dat ik een onafhankelijke stem ben,” zei hij.
Voor de Republikeinen zou een partijwisseling een onverwacht voordeel kunnen zijn, zeker omdat het GOP-bestuurde Huis van Afgevaardigden dit jaar de congresdistricts in Texas opnieuw had ingetekend, op verzoek van Trump. Deze strategische hertekening van districten past in een brede strijd om de gerrymandering die zich uitstrekt over meerdere staten en waarin Trump zijn intentie heeft uitgesproken de Republikeinse meerderheid in het Huis te behouden en een herhaling van de situatie uit zijn eerste termijn te voorkomen.
Achtergrond van de zaak en de huidige status
Het congresdistrict in Zuid-Texas, waar Cuellar vertegenwoordiger is, omvat delen van San Antonio. Het viel niet onder de districtsveranderingen die de Republikeinen hadden doorgevoerd. Cuellar gelooft dat hij nog steeds een goede kans maakt op herverkiezing. De federale autoriteiten hadden Cuellar en zijn vrouw beschuldigd van het ontvangen van tienduizenden dollars in ruil voor het behartigen van belangen van een energiebedrijf onder controle van Azerbaijjan en een bank in Mexico. Cuellar werd ervan beschuldigd invloed te hebben uitgeoefend op wetgeving die gunstig was voor Azerbaijan en een pro-Azerbeidzjaans discours te hebben gehouden op de vloer van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Hij heeft altijd volgehouden dat hij en zijn vrouw onschuldig waren. Het proces was gepland voor april, maar Cuellar beweerde in het interview dat federale autoriteiten geprobeerd hadden hem te chanteren met een “sting operatie” die mislukte. Cuellar staat nog onder onderzoek door de Huiscommissie voor Ethiek.
