De ceremonie en de ontvangers
Op zaterdag heeft president Donald Trump in het Oval Office medailles uitgereikt aan de laureaten van de Kennedy Center Honor 2025. Onder de ontvangers bevinden zich acteur Sylvester Stallone, zangers Gloria Gaynor en George Strait, de hardrockband Kiss en acteur-zanger Michael Crawford.
De gebeurtenis werd vastgelegd tijdens een officiële ontvangst in het State Department, waar Trump onder meer sprak over de selectie van de laureaten, die hij beschreef als de meest gerenommeerde groep ooit samengebracht.
De toekenning en het ontwerp van de medaille
De medaille die aan elk van de laureaten werd uitgereikt, is ontworpen en gesponsord door Tiffany & Co. en bestaat uit een gouden schijf waarop het logo van de Kennedy Center is aangebracht, versierd met regenboogkleuren. Aan de achterzijde staat de naam van de ontvanger en de datum van de ceremonie. De medaille hangt aan een donkerblauw lint en vervangt het traditionele regenbooglint met gouden platen dat sinds 1978 werd gebruikt.
Uitreiking en reacties van de president
De eerste ontvanger was George Strait, die met een cowboyhoed op zijn hoofd werd ontvangen. Toen hij zijn hoed wilde afnemen, moedigde Trump hem aan het op te laten, maar Strait deed het toch af.
Trump prees Michael Crawford als een grote ster van het Broadway-theater, vooral voor zijn hoofdrol in “Phantom of the Opera”. Over Gloria Gaynor zei hij dat zij de disco-queen was en dat niemand haar niveau evenaarde.
De president uitte tevens zijn bewondering voor Stallone, die hij omschreef als een ‘wonderbaarlijke’ en ‘spectaculaire’ persoon, een ware filmster en legende.
Kiss kreeg de kwalificatie van “incredible rockband”. De muziek van Gaynor en Kiss werd afgespeeld in de tuin van het Witte Huis terwijl journalisten toekeken.
De selectie en de eerdere tradities
Volgens Trump was hij voor ongeveer 98% betrokken bij de keuze van de laureaten, een leiderschap dat onder zijn leiding en beslissing tot de eerste onder zijn presidentschap hoorde; traditioneel werd deze lijst door een bipartijdige selectiecommissie vastgesteld. Hoe de groep precies werd gekozen, bleef onduidelijk.
Trump’s invloed op de Kennedy Center
Na zijn eerste termijn negeerde Trump de Kennedy Center en haar prestigieuze prijsuitreikingen. Sinds zijn terugkeer in januari heeft hij verschillende veranderingen doorgevoerd, waaronder het ontslaan en vervangen van de raad van bestuur door GOP-aanhangers die hem tot voorzitter hebben benoemd.
De president heeft kritiek geuit op het programmering en de fysieke staat van het centrum en heeft plannen aangekondigd voor een volledige herziening.
Formele aspecten van de onderscheiding
De nieuw ontworpen medaille werd door Trump rond de nek van elke laureaat gehangen. De medaille is voorzien van een inscriptie met het logo van het centrum en de regenboogkleuren, terwijl de naam van de laureaat en de datum aan de achterzijde staan.
De medaille verving het oude, meer luxueuze regenbooglint dat sinds 1978 werd gebruikt.
De ceremonie en publieke reacties
Trump sprak over de prijsuiting en benadrukte dat de groep artiesten, acteurs en performers, volgens hem, de meest indrukwekkende en invloedrijke in hun generatie waren. Hij beschreef hen als iconen die Amerika’s culturele landschap hebben gevormd.
De president hield ook een jaarlijkse staatsdiner voor de laureaten, dat hij nu in het Witte Huis hield in plaats van in het State Department. Tijdens de bijeenkomst prees hij de laureaten als meer dan beroemdheden en bedankte hen voor hun carrière en bijdrage aan de cultuur.
De toekomst van de Kennedy Center Honors
Het uitgebreide programma van de Kennedy Center Honors, met speeches en optredens, wordt op zondag opgenomen voor uitzending later in december op CBS en Paramount+. Dit jaar zal Trump voor het eerst als president het gala bijwonen, vergezeld door zijn vrouw Melania Trump.
Trump had in augustus aangekondigd dat hij de hosting van het evenement op zich zou nemen, hetgeen uniek is voor een Amerikaanse president. Hij voorspelde dat de uitzending de hoogste kijkcijfers ooit zou krijgen.
Daarnaast maakte Trump van de gelegenheid gebruik om een sneer uit te delen aan de late-night talkshowhost Jimmy Kimmel, die eerder dit jaar tijdelijk door ABC werd stilgelegd vanwege kritiek op opmerkingen over de dood van Charlie Kirk, een conservatieve activist. Trump en Kimmel zijn bekende critici van elkaar en de president stelde dat hij Kimmel zou moeten kunnen overtreffen qua talent.
