Rechterlijke beslissing over de aanvraag voor voorlopige voorziening
Op donderdag wees een federale rechter een verzoek af van vijf collegevoetbalspelers die hoopten een extra seizoen te mogen spelen in het komende najaar. De rechter, William L. Campbell, stelde dat de spelers niet voldoende hadden aangetoond dat zij waarschijnlijk zouden slagen in hun claims dat de NCAA de antitrustwetten van de Verenigde Staten schendt met haar regel over het redshirten. Volgens deze regel mogen atleten maximaal vier seizoenen uitkomen over vijf jaar.
Campbell verklaarde in zijn uitspraak van 20 pagina’s dat de motie voor een voorlopige voorziening daarom werd afgewezen. Van de vijf spelers waren vier tijdens een hoorzitting op 15 december getuigen en gaven aan dat de coaches hen terug wilden zien, maar dat de NCAA gebruik zou maken van de transferportal voor ervaren vervangers die niet kunnen terugkeren.
Alle vijf spelers hebben vier seizoenen gespeeld in vier jaar, zonder een redshirtjaar te nemen. Zij zijn: linebacker Langston Patterson van Vanderbilt, kicker Nathanial Vakos, tight end Lance Mason en long snapper Nick Levy, allemaal van Wisconsin, en long snapper Kevin Gallic van Nebraska.
Reacties en juridische gevolgen
Advocaat Ryan Downton verklaarde dat zijn cliënten teleurgesteld zijn, omdat het onwaarschijnlijk is dat zij komend seizoen zullen spelen. Hij zei dat hij begrijpt waarom de rechtbank geen grote regelwijziging wilde doorvoeren zonder uitgebreide jurisprudentie, maar bleef erbij dat de NCAA geen legitieme redenen heeft om atleten te laten zitten tijdens één of meerdere van hun vijf jaars-eligibiliteitsseizoenen.
De spelers maken deel uit van een rechtszaak die streeft naar class-action status en omvat zeven andere gedefinieerde eisers. Mogelijk zijn er duizenden huidige en voormalige NCAA-voetbal-, honkbal- en tenniscompetitiespelers betrokken.
Toekenning van de voorlopige voorziening voor andere spelers
Campbell verleende ook de eerder aangevraagde voorziening die Vanderbilt-quaterback Diego Pavia toestaat om in 2025 te spelen. Pavia moest naar de rechter stappen om een extra jaar te verkrijgen, omdat hij zijn carrière begonnen had op een juniorcollege.
Wetgeving en de positie van de coaches
Coaches van de Football Bowl Subdivision stemden dinsdag unaniem in tijdens de Amerikaanse Football Coaches Association om NCAA te verzoeken het maximum aantal deelnames tijdens een redshirthuw seizoen van vier naar negen te verhogen, exclusief de postseizoenwedstrijden. Hiermee wil men het aantal gespeelde wedstrijden voor spelers die redshirten, uitbreiden.
Downton wees erop dat deze beweging wijst op een toenemende bereidheid om spelers meer wedstrijden te laten spelen terwijl zij toch gebruik maken van de redshirtheer. Hij stelde dat „vijf voor vijf aanstaande is“. De enige vraag is of de NCAA dit vrijwillig aanpast, of dat haar regel na een rechtszaak wordt ingetrokken, zoals de rechter vandaag duidelijk afwees.
