Context en Achtergrond van de Verkiezingen
Op dinsdag nemen de inwoners van Tennessee hun definitieve beslissing in een speciale verkiezing voor het Huis van Afgevaardigden, een race die wordt beschouwd als een belangrijke test voor de invloed van voormalig president Donald Trump. Deze verkiezing werd georganiseerd nadat de Republikeinse afgevaardigde Mark Green deze zomer zijn ontslag had ingediend. De strijd omvat de Democratische kandidaat, Aftyn Behn, een 36-jarige liberale statenvertegenwoordiger, en de Republikeinse kandidaat, Matt Van Epps, een veteraan uit het leger.
Verhoogde Spanning en Campagne-activiteiten
De afgelopen weken is er aanzienlijke financiële en politieke inzet gepleegd om de race in het voordeel van beide kandidaten te bepalen. Verbijsterend genoeg heeft MAGA Inc., een super PAC dat bekend staat voor steun aan Trump, meer dan een miljoen dollar uitgegeven voor de campagne van Van Epps. Dit is de eerste keer dat de Trump-getrouwe organisatie sinds de presidentsverkiezingen vorig jaar zo’n grote uitgave heeft gedaan. Daarnaast hebben leiders binnen de Republikeinse partij, zoals House Speaker Mike Johnson en partijvoorzitter Joe Gruters, supporters in Tennessee opgeroepen. Trump zelf heeft via telefoon en vooral tijdens een virtuele rally voor Van Epps gesproken, wat de inzet onderstreept.
De Politieke Loodsen en Invloedrijke Bezoeken
De Democraten proberen de overwinning te vergroten door middel van uitgebreide campagneactiviteiten in de regio. De partijleider in Tennessee, Ken Martin, heeft met Behn meegedaan aan campagne-evenementen. Ook voormalig vicepresident Kamala Harris begon haar campagne-inspanningen in Nashville, tijdens een boekenpresentatie, en voormalig vicepresident Al Gore, een Tennesseer, en congreslid Alexandria Ocasio-Cortez sloten zich aan bij een virtuele rally op de dag vóór de verkiezingen.
De Opdeling van District 7 en de Krappe Verkiezing
Het 7e district, dat in 2022 opnieuw was getekend, heeft een strategische positie: het probeert de invloed van Nashville, de grootste stad van de staat en een centrum van de Democraten, te verminderen. Slechts een vijfde van de ingeschreven kiezers woont nu nog in Nashville. In de vorige verkiezingen haalde Green 21 procentpunten meer dan zijn tegenstanders, en Trump behaalde vergelijkbare marges. Democraten hopen dat het verkleinen van de kloof een teken is dat de partij momentum kan verkrijgen voor de aankomende tussentijdse verkiezingen.
Vooruitzichten en Strategische Overwegingen
De Republikeinen blijven vertrouwen houden in hun vermogen om de zetel te behouden, ondanks de zorgen over de opkomst die mogelijk gedeeltelijk wordt beïnvloed door de timing en het feit dat de vroege stemperiode samenvalt met Thanksgiving. Trump heeft in november via een virtuele rally de kandidaat Van Epps ondersteund, die voorheen diende als militaire helikopterpiloot en nu als voormalig staatscommissaris voor algemene diensten in Nashville.
De Politieke Beschuldigingen en Campagnevoering
De campagne heeft ook controverses niet vermeden. Republicans proberen bijvoorbeeld Behn’s eigen uitspraken publiekelijk te gebruiken, waarin ze zichzelf omschreef als een “radicale” en waarin ze haar beschuldigingen uitte dat ze “pestgedrag” zou vertonen tegenover immigratieagenten en politieagenten. Andere aanvallen richten zich op haar eerdere opmerkingen over Nashville, waar ze onder andere zei haar te haten en haar ongenoegen uitte over vrijgezellenfeesten.
Behn heeft in reactie daarop vooral aandacht gevraagd voor de kosten van levensonderhoud en haar wens dat Nashville een plek wordt waar werkenden kunnen gedijen. Ze heeft zichzelf omschreven als een “verdrietige maatschappelijk werker” en veroordeelt de tarieven en belastinghervormingen van Trump die Van Epps ondersteunt. Verder heeft ze kritiek geuit op de terughoudendheid van Republikeinen om documenten vrij te geven met betrekking tot Jeffrey Epstein.
Veranderingen in Standpunten en Kiezersmobilisatie
Van Epps nam aanvankelijk niet deel aan een stemming in het Huis over het openbaar maken van meer documenten over Epstein, maar wijzigde zijn standpunt toen Trump dit voorstel ondersteunde. Om hun kiezers te motiveren, hebben Democratische bondgenoten de conservatieven aangespoord om op onafhankelijke kandidaat Jon Thorp te stemmen, via flyers en campagne-uitgaven die sinds vorig jaar meer dan 16 miljoen dollar hebben gekost in diverse staten.
Conclusie
De uitkomst van deze verkiezing wordt gezien als een belangrijke indicatie voor de politieke dynamiek in de Verenigde Staten, met name voor de invloed van Trump en de stemming onder de kiezers in Tennessee. De race blijft nauwkeurig en de campagne-inspanningen intens, terwijl beide kanten hun kansen evalueren voorafgaand aan de stemming.
