Binnenkomst in de openbare omgeving na meer dan vier jaar gevangenis
Op zondag werd de laureaat van de Nobelprijs voor de Vrede, Ales Bialiatski, in Vilnius, Litouwen, geïnterviewd door het Algemeen Persbureau nadat hij was vrijgelaten uit een Wit-Russische gevangenis. De 63-jarige mensenrechtenadvocaat kwam rechtstreeks van een tandartsafspraak en sprak over zijn hernieuwde leven na meer dan vier jaar detentie in Wit-Rusland. Zijn vrijlating op zaterdag was gepland en kwam onverwacht.
Volgens Bialiatski was de beschikbare medische zorg in de gevangenis waar hij zijn straf van tien jaar uitzette, zeer beperkt. Zo stelde hij dat de enige optie om tandproblemen te behandelen het trekken van tanden was, een ingreep die onder omstandigheden verzwakt werd door het ontbreken van geschikte medische begeleiding.
Herinneringen aan de overbrenging en eerste ervaringen buiten de gevangenis
Hij beschreef dat hij in de vroege uren van zaterdag werd wakker gemaakt in een overvolle cel in een strafkamp in Oost-Wit-Rusland. Kort daarna kreeg hij het bevel om zijn spullen te pakken. Hij werd geblinddoekt en vervoerd naar een onbekende bestemming. Tijdens de reis kon hij af en toe door de blinddoek kijken en maakte hij op dat ze naar het westen reisden.
Bij aankomst in Vilnius omhelsde hij voor het eerst in jaren zijn vrouw. Hij beschreef zijn gevoel toen hij de grens overstak: “Het was alsof ik uit de diepte van de zee kwam en aan de oppervlakte van het water kwam. Je krijgt veel zuurstof en zonlicht, terwijl je in de gevangenis onder druk stond.”
Politieke context en de release van gevangenen
Bialiatski was een van de 123 gevangenen die door Wit-Rusland werden vrijgelaten in ruil voor het opheffen van sancties door de Verenigde Staten. Deze sancties waren gericht op de potashsector van het land, een sector die cruciaal is voor de economie van Wit-Rusland.
Het land, onder leiding van de autoritaire president Alexander Lukashenko, heeft jarenlang geïnviteerd in internationale isolatie en sancties. Lukashenko, die al meer dan drie decennia de macht heeft, wordt vaak bekritiseerd voor zijn hardhandige beleid en schendingen van mensenrechten. Wit-Rusland is herhaaldelijk onderworpen aan sancties vanwege onderdrukking van politieke oppositie en het gebruik van het land als secundair slagveld in de Russische invasie van Oekraïne in 2022.
In een poging tot betere betrekkingen met het Westen heeft Wit-Rusland sinds juli 2024 honderden gevangenen vrijgelaten.
Nobelprijs en beschuldigingen
In 2022 ontving Bialiatski, dat jaar nog in de gevangenis afwachting van proces, de Nobelprijs voor de Vrede. Hij deelde deze erkenning met de Russische mensenrechtenorganisatie Memorial en het Oekraïense Centrum voor Burgervrijheden. Hoewel hij in de gevangenis zat, werd hij beschuldigd van smokkel en het financieren van acties die de openbare orde zouden schenden. Deze beschuldigingen werden algemeen aangeduid als politiek gemotiveerd en hij kreeg een gevangenisstraf van tien jaar.
Levensomstandigheden en bescherming
De advocaat, die de oudste en bekendste mensenrechtenorganisatie van Wit-Rusland, Viasna, heeft opgericht, werd in een strafkamp in Gorki vastgehouden. De locatie stond bekend om zijn brute behandeling en zware arbeidsomstandigheden. Volgens Bialiatski werd hij tijdens zijn detentie niet fysiek aangevallen, mogelijk doordat zijn Nobelprijsstatus hem beschermde. Toch ervaarde hij veel van de gebruikelijke verschijnselen in politieke gevangenschap, zoals isolatie, willekeurige straffen voor kleine overtredingen, en het gebrek aan contact met familie en brieven.
Hij gaf aan dat inhumane behandelingen en omstandigheden werden gecreëerd die de menselijke waardigheid ondermijnen, onder meer door het schenden van persoonlijke integriteit en het creëren van onmenselijke situatie.
