De hernieuwde kandidatuur van Jared Isaacman voor het voorzitterschap van NASA
Op woensdag bracht miljardair en ruimtevaarder Jared Isaacman een oproep over aan de senatoren in Washington, waarin hij aandrong op snelle actie met betrekking tot zijn sollicitatie voor het leiderschap van NASA. Na een korte onderbreking en vervolgens opnieuw voorgedragen te zijn door voormalig president Donald Trump, trad Isaacman weer voor het congres op. Zijn verschijning was acht maanden na de eerste hoorzitting over zijn nominatie, die destijds nog niet werd bevestigd.
De dringende behoefte aan vast leiderschap bij NASA
Volgens Isaacman is het essentieel dat NASA beschikt over een permanent leiderschap, vooral nu de ruimtevaartorganisatie zich klaarmaakt om begin volgend jaar astronauten terug naar de maan te sturen. Momenteel wordt de NASA-positie ingevuld door Sean Duffy, die sinds de zomer optreedt als interim-administrator. Isaacman benadrukte dat een missie om de astronauten voor de eerste keer sinds meer dan vijftig jaar opnieuw op de maan te zetten, een complexe onderneming is.
De plannen voor een maanmissie en de strategische concurrentie
NASA streeft ernaar om begin volgend jaar een maanomloop uit te voeren met vier astronauten. De astronauten zullen niet landen op de maan; dat is gepland voor een latere missie. Het ambitieuze doel van de organisatie is om China voor te blijven, dat eveneens plannen heeft om de maan te verkennen binnen hetzelfde decennium. Isaacman waarschuwde dat uitstel niet geschikt was in deze fase en dat vertraging mogelijk de machtsbalans op aarde zou kunnen beïnvloeden.
Politieke steun en obstakels
Senator Ted Cruz onderstreepte de noodzaak voor de Verenigde Staten om hun dominantie in de ruimte te behouden en waarschuwde dat NASA waakzaam moet blijven voor de plannen van China. De nominatie van Isaacman werd in mei door Trump teruggetrokken toen de toenmalige president enkele dagen voordat hij bevestigd zou worden, zijn kandidatuur introk. Deze stap kwam kort na spanningen tussen Trump en Elon Musk, de CEO van SpaceX. Eerder die maand had Trump Isaacman opnieuw genomineerd.
Cruz noemde het tweede optreden van Isaacman «alsof het Groundhog Day is» en hoopte dat zijn bevestiging nog voor het einde van het jaar kon plaatsvinden. Isaacman, 42 jaar oud, is de oprichter van het betalingsverwerkingsbedrijf Shift4 en voerde vorig najaar de wereld’s eerste particuliere ruimtewandeling uit, gefinancierd door hemzelf en zijn ruimtevluchten.
Reacties en aanwezigen
Tijdens de hoorzitting waren verschillende astronauten aanwezig, waaronder enkele van Isaacmans eigen bemanningsleden. De steun voor zijn kandidatuur weerspiegelt de dringende behoefte aan leiderschap binnen NASA om de ambitieuze doelstellingen voor ruimtemissies te behalen.
De afdeling Gezondheid en wetenschap van het Associated Press ontvangt ondersteuning van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is uitsluitend verantwoordelijk voor alle inhoud.
