Huidige situatie en verspreiding
De griep verspreidt zich momenteel snel door de Verenigde Staten, vooral veroorzaakt door een nieuwe virusvariant. Verwacht wordt dat het aantal geïnfecteerde personen blijft toenemen, mede door het verhoogde reisverkeer tijdens de feestdagen. Deze nieuwe variant, bekend als “subclade K”, veroorzaakte al vroege uitbraken in het Verenigd Koninkrijk, Japan en Canada. In de Verenigde Staten begint de griepgolf meestal in december, en volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) worden in meer dan de helft van de staten nu hoge of zeer hoge ziektegraad gemeld.
Statistieken en impact
De CDC schat dat er tot nu toe deze winter minimaal 7,5 miljoen mensen ziek zijn geweest, 81.000 ziekenhuisopnames en 3.100 overlijdens zijn geregistreerd als gevolg van de griep. Dit omvat ten minste acht kindersterfgevallen, gebaseerd op gegevens tot 20 december, vóór de grote feestelijke bijeenkomsten. Sommige staten, zoals New York, worden bijzonder hard getroffen. De lokale gezondheidsdienst meldde dat de week eindigend op 20 december de meeste griepgevallen in één week sinds 2004 registreerde, namelijk 71.000.
Prognose en preventie
Het is nog te vroeg om te zeggen of deze griepseizoen net zo ernstig zal zijn als die van vorig jaar. Toch is het niet te laat om een griepvaccinatie te halen, wat volgens gezondheidsdeskundigen nog steeds kan helpen om ernstige ziekten te voorkomen. Hoewel dit jaar’s vaccin niet volledig overeenkomt met de mutatie van subclade K, bleek uit voorlopige analyse in het Verenigd Koninkrijk dat het nog steeds enige bescherming bood, met een verminderd risico op opname in het ziekenhuis.
Vaccinatiestatistieken en effectiviteit
Volgens de CDC heeft ongeveer 42% van de volwassenen en kinderen dit jaar al een griepprik ontvangen. Het virus zelf is een voortdurende mutator en bestaat uit verschillende vormen. Subclade K is een gemuteerde variant van de H3N2-stam, die bekendstaat als bijzonder agressief, vooral voor ouderen. Ondanks dat de mutaties niet genoeg zijn om het een volledig nieuwe soort griep te noemen, zijn ze wel voldoende om gedeeltelijk te ontsnappen aan de bescherming van het huidige vaccin, aldus virusdeskundige Andrew Pekosz van Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Risico’s en symptomen
Het blijft onduidelijk hoe ernstig deze griepgolf zal worden. Seizoenen die gedomineerd worden door H3N2-varianten zijn doorgaans ernstiger, met meer infecties en complicaties. Pekosz waarschuwde dat het enige tijd zal duren voordat duidelijk wordt of subclade K zich vooral door een snellere verspreiding onderscheidt, of dat deze variante ook gevaarlijker is voor de gezondheid.
Behandeling en medicatie
Naast preventieve maatregelen zijn er geneesmiddelen die de griep kunnen behandelen. Deze worden vooral aanbevolen voor mensen met een verhoogd risico op complicaties. Het is belangrijk dat medicatie zo snel mogelijk wordt gestart, idealiter binnen een dag of twee na het ontstaan van symptomen.
Wie wordt aangeraden zich te laten vaccineren?
De CDC en andere vooraanstaande medische organisaties adviseren een griepvaccin voor iedereen vanaf zes maanden oud. Ondanks recente desinformatie en verwarring over vaccins, is er niets veranderd aan deze aanbevelingen. De griep vormt een bijzonder gevaar voor ouderen van 65 jaar en ouder, zwangere vrouwen, jonge kinderen en mensen met chronische gezondheidsproblemen zoals astma, diabetes, hartziekten en een verzwakt immuunsysteem. Het beschikbare vaccin beschermt tegen drie verschillende griepstypen. Ondanks bezorgdheid over de nieuwe H3N2-variant, lijkt het vaccin nog steeds goed te passen bij de circulerende H1N1- en Type B-stammen, aldus Pekosz. Er zijn vaccins voor alle leeftijden, inclusief de neusaspiraat FluMist voor mensen tussen 2 en 49 jaar. Dit jaar kunnen sommige personen voor het eerst thuis hun vaccinatie zelf toedienen met FluMist.
