Inleiding
In het seizoen 2025 heeft de NFL een opvallende afname van het aantal gepuntte kansen gezien. Het aantal punts per wedstrijd is historisch laag, wat mede te danken is aan veranderingen in de regels en een toenemende agressiviteit van coaches op vierde downs. Deze trend wijkt af van eerdere jaren, waarin het lange afwachtende spel vaker werd toegepast.
Factoren die de daling van punts beïnvloeden
Regelwijzigingen en speelmogelijkheden
De herzieningen van de spelregels, met name op special teams, hebben ertoe geleid dat teams vaak dichter bij de scoringspositie starten na aftrap. Het gemiddelde startveldposities na kick-offs is meer dan vijf yards verhoogd sinds de invoering van de nieuwe regels in 2024, met aanpassingen deze seizoen die meer returns en touchbacks mogelijk maakten.
Daarnaast zorgt de introductie van de K-bal voor meer lange field goals en een hogere kans op succesvolle pogingen bij fourth downs. Dit alles heeft ertoe geleid dat teams meer geneigd zijn te gaan voor een poging te scoren dan voor het punten van de bal, wat het aantal punts aanzienlijk vermindert.
Waarde van lange afstandschoppen en de toegenomen aanvallende risico’s
Het aantal pogingen van minstens 55 yards is met 105 het hoogste in de geschiedenis van de NFL en het aantal van minstens 60 yards met 20 overtreft de totale in de jaren negentig. Kickspecialisten beschikken door verbeterde techniek en de regels die vooraf voorbereidingen mogelijk maken over een groter bereik, waardoor deze prestaties steeds gebruikelijker worden.
De vierde-down revolutie en analytisch denken
De trend om vaker te gaan voor fourth downs is sterk toegenomen sinds 2017, toen de Philadelphia Eagles door hun agressieve tactiek een Super Bowl wonnen. De inzet van statistische analyses heeft geleid tot meer risico’s op dit moment in de aanval. Het aantal pogingen op vierde downs is met 837 al de hoogste in een seizoen, met een succesvolle conversie van 462 die meer dan verdubbelt is ten opzichte van 2017.
In de afgelopen twee seizoenen hebben 25 teams in één wedstrijd geen enkele keer gepunt, een record dat aanvankelijk sinds de eerste 18 seizoenen na de AFL-NFL fusie niet werd bereikt.
Teams zonder punts en hun prestaties
Het feit dat teams meerdere wedstrijden zonder te punteren spelen, wordt meestal als gunstig gezien. Echter, de Green Bay Packers deden dat in de afgelopen twee weken, inclusief een verliespartij, en bovendien in een wedstrijd tegen Carolina. Ze zijn het eerste team ooit dat drie wedstrijden in één seizoen zonder punts verloor. Andere teams, zoals Cincinnati en de Chargers, deden dat eerder twee keer.
De rol van de Play-offs en seizoensveranderingen
De nieuwe seizoensindeling
Voor coach Matt LaFleur en de Green Bay Packers heeft de uitbreiding van de play-offs tot zeven teams voordeel opgeleverd. Na een nederlaag tegen Baltimore op zaterdagavond, behaalde de ploeg voldoende punten om zich voor de derde opeenvolgende keer te plaatsen, dankzij de invoering van een extra play-offplek in 2020. Dit is de eerste keer dat de Packers in drie opeenvolgende seizoenen op dit niveau eindigen sinds de invoering van de nieuwe competitie-indelingen.
Top geplaatste teams en de ontknoping
De twee hoogste geplaatste teams in 2024, de Detroit Lions en de Kansas City Chiefs, zullen niet deelnemen aan de play-offs. Dit is de zevende keer sinds 1975 dat beide eerste plaatsen in één seizoen zich niet kwalificeren voor de volgende ronde. Vooral de laatste jaren komt dit vaker voor, met zes van de zeven gevallen sinds de jaren negentig.
Herstel en verrassende wendingen in het seizoen
Onder de teams die in het seizoen opmerkelijk terugkeerden, bevinden zich de Houston Texans en Indianapolis Colts. De Texans begonnen met een 0-3 start en maakten vervolgens een opmerkelijke sprong naar de play-offs, een zeldzaam scenario in de NFL sinds de fusie. De Colts, die aanvankelijk succesvol waren en 8-2 stonden, stortten in met zes opeenvolgende nederlagen en misten daardoor de postseason voor het eerst sinds een start van 0-3.
Conclusie
Het seizoen 2025 in de NFL wordt gekenmerkt door een opmerkelijke afname in punts, mede door regelwijzigingen, een verhoogde aanvallende durf en verbeterde kicking-capaciteiten. Deze trends wijzen op een evolutie in de speelstijl die de termen van risicobeheer, aanvallende strategieën en spelverdeling aanzienlijk beïnvloedt.
