Hoogtepunten van de diplomatieke reis
De Franse first lady, Brigitte Macron, maakte onlangs een bezoek aan China tijdens een diplomatieke missie van haar echtgenoot, president Emmanuel Macron. Tijdens haar verblijf had ze onder andere ontmoetingen met Chinese leiders en nam ze deel aan verschillende officiële evenementen. Een opvallend moment was haar bezoek aan een panda-reservaat, waar ze haar oude vriend, de reuzenpanda Yuan Meng, ontmoette.
De ontmoeting met Yuan Meng
In het zuidwesten van China, bij een reservaat waar Yuan Meng nu woont, observeerde de first lady hoe groot de panda inmiddels is geworden. Zij had een speciale rol gespeeld bij de benoeming van Yuan Meng, wat ‘volbrenging van een droom’ betekent, toen het dier in 2017 geboren werd in een Franse dierentuin. Brigitte Macron merkte op dat jonge panda’s erg klein zijn bij de geboorte: zij hield hierbij twee vingers op enige afstand van elkaar omhoog.
De mannelijke panda dwaalde in zijn omheining, nipte van bamboe en negeerde de roepjes van bezoekers die zijn naam riepen in de hoop een reactie uit te lokken. Volgens de first lady karakteriseren deze dieren zich door een grote onafhankelijkheid en doen ze enkel wat ze zelf willen.
De geopolitiek van panda-diplomatie
China heeft sinds lange tijd “panda-diplomatie” ingezet om de betrekkingen met andere landen te versterken. Daarbij worden de panda’s cadeau gedaan aan vriendschappelijke naties of uitgeleend aan buitenlandse dierentuinen op commerciële basis. President Macron’s staatsbezoek aan China, dat zijn vierde was sinds hij het presidentschap bekleedt, omvatte onder andere besprekingen met Xi Jinping over diverse onderwerpen zoals de oorlog in Oekraïne en handelsrelaties.
Tijdens het bezoek ondertekende de China Wildlife Conservation Association een intentieverklaring om twee panda’s in 2027 naar de dierentuin Beauval bij Parijs te sturen, wat een nieuwe tienjarige periode van samenwerking met Frankrijk markeert.
De geschiedenis van Yuan Meng en de terugkeer naar China
De panda Yuan Meng werd in Frankrijk geboren uit kunstmatige inseminatie, hoewel hij officieel toebehoorde aan de Chinese overheid. In 2023 nam hij afscheid van Frankrijk en werd hij overgebracht naar de Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, waar Brigitte Macron, die wordt beschouwd als zijn peetmoeder, hem bezocht. De panda was het resultaat van een zoogdierkoppel dat in 2021 in Frankrijk was voortgebracht, Huan Huan en Yuan Zi, die beiden eveneens in Frankrijk waren geboren en inmiddels teruggekeerd naar China.
Yuan Meng is nu een volwassen dier en er wordt verwacht dat ook de panda’s Huanlili en Yuandudu, die in Frankrijk geboren werden, in de toekomst terugkeren naar China. Volgens de Chinese organisaties zal Yuan Meng tot januari 2027 in Frankrijk blijven, waarna hij waarschijnlijk zal worden teruggebracht naar China.
Andere betrokken dieren en toekomstige plannen
De Franse dierentuin heeft eerder twee 17-jarige panda’s, Huan Huan en Yuan Zi, teruggestuurd naar China. Er worden ook plannen voorbereid voor de verhuizing van andere panda’s, zoals Huanlili en Yuandudu, naar China. Deze langdurige partnerschappen vormen onderdeel van China’s strategie om de wereldwijde bewaking en bescherming van panda’s te versterken.
Het bezoek van Brigitte Macron aan China en haar ontmoeting met Yuan Meng illustreren niet alleen de diplomatieke banden tussen China en Frankrijk, maar benadrukken ook de symbolische waarde van panda’s in internationale betrekkingen, als vertegenwoordigers van nauwe samenwerking en culturele uitwisseling.
Verschillende verslaggevers, waaronder Ken Moritsugu in Beijing en John Leicester in Parijs, droegen bij aan het verslag van deze gebeurtenissen, die laten zien hoe dieren en diplomatie soms hand in hand gaan.
