De oproep van de katholieke bisschoppen in Florida
Op maandag richtten katholieke bisschoppen in Florida zich tot president Donald Trump met een verzoek om tijdens de kerstdagen een pauze in de immigratiecontroles in te voeren. De automatische reactie van het Witte Huis was echter dat de gebruikelijke werkzaamheden zouden doorgaan.
De brief werd ondertekend door de aartsbisschop van Miami, Thomas Wenski, samen met zeven andere leden van de Florida Conferentie van Katholieke Bisschoppen. Wenski stelde dat de grens inmiddels beveiligd was en dat het identificeren en verwijderen van gevaarlijke criminelen grotendeels voltooid was.
Hij benadrukte dat het huidige beleid, waarbij onregelmatige immigranten op grote schaal worden aangepakt, vaak mensen omvat die geen criminelen zijn, maar simpelweg hier komen werken. Volgens Wenski zorgt deze aanpak voor een sfeer van angst en onzekerheid onder niet alleen de onregelmatige migranten, maar ook hun familie en buren die legaal in het land verblijven.
Hij verzocht daarom het Amerikaanse ministerie om tijdens de kerstperiode een onderbreking te organiseren in de arresteer- en massale uitzettingsacties, omdat zo de menselijke waardigheid van betrokken families beter gerespecteerd zou worden.
De reactie van het Witte Huis
Via een korte e-mailantwoord stelde woordvoerster Abigail Jackson dat president Trump zijn verkiezing heeft gebaseerd op de belofte om criminele illegalen uit te zetten. Ze voegde eraan toe dat deze belofte wordt nagekomen, zonder verder in te gaan op het verzoek van de bisschoppen of over de kerstdagen.
Jacksons reactie maakte geen melding van de feestdagen of een eventuele pauze in de immigratiecontroles.
De standpunten van Thomas Wenski en zijn betrokkenheid bij immigrantenkwesties
Thomas Wenski staat bekend als een uitgesproken voorstander van humane behandeling van migranten. In september was hij bijvoorbeeld betrokken bij een panel aan Georgetown University, waar hij samen met andere katholieke leiders de harde beleidsmaatregelen van de Trump-administratie veroordeelde. Zij spraken uit dat deze politiek families uit elkaar haalt, angst aanjaagt en het kerkelijk leven verstoort.
Wenski benadrukte de economische bijdrage van immigranten aan de Amerikaanse samenleving. Volgens hem werken veel immigranten in de landbouw, de dienstensector, gezondheidszorg en de bouw, en vormen zij vaak een van de beste arbeidskrachten binnen hun vakgebieden. Hij stelde dat immigratiegedrag altijd deel zal uitmaken van het immigratiebeleid, maar dat het humaner en rationeler moet worden aangepakt.
Activiteiten die aandacht vragen voor de menselijke waardigheid van migranten
Daarnaast is Wenski betrokken bij de “Knights on Bikes”-gemeenschap, een initiatief van de Knights of Columbus dat aandacht vraagt voor de spirituele behoeften van gevangengehouden migranten. Hij herinnerde zich hoe hij samen met bikers in de hete zon een rozenkrans bad binnen een detentiecentrum in de Florida Everglades, dat ook bekend staat als “Alligator Alcatraz”.
Hij vertelde dat het betrekken van de gevangenen bij gebed, zelfs onder zulke dehumaniserende omstandigheden, een manier is om hun waardigheid te benadrukken en te ondersteunen.
