Ontdekking en ontwikkeling van een verborgen parel
Favoriete locatie onder klim liefhebbers
Volgens Mischa Tourin, algemeen directeur van de Climbing Resource Access Group van Vermont (CRAG-VT), is zodra je het klif bereikt, je verbaasd zult staan. “Het geheel bestaat uit perfecte hoeken van 90 graden, alsof het specifiek door rotsklimmers met klimmen in gedachten is opgebouwd.” De eerste verkenningen van het terrein dateren rond 2005, maar het werd pas in 2022 opgenomen in de tweede editie van de uitgebreide gids ‘Vermont Rock’. Sindsdien is het gebruik van de locatie aanzienlijk toegenomen.
Samenwerking om toegang en behoud te garanderen
CRAG-VT, een non-profitorganisatie, werkt samen met landeigenaren en eigendomsrechtenhouders om de toegang tot het gebied te waarborgen. Ze hebben onder andere een beheerplan voor klimmen opgesteld en er is bepaald dat rotsklimmen wordt erkend als een toegestane recreatieve activiteit binnen de Kingdom Heritage Lands. In de afgelopen twee jaar is, met financiering van het Vermont Department of Forests, Parks and Recreation, zes weken besteed aan het verbeteren van het ruige en steile wandelpad dat tot het klif leidt, waaronder het leggen van stenen treden, houten ladders en een muur van 160 voet lang.
Vergelijking met andere klimgebieden
Historisch gezien werd in Vermont klimmen vaak geassocieerd met het schist dat langs de groene bergen ligt, een soort rots met kleine indrukken die dienen als grepen. In tegenstelling daarmee bestaat Black Mountain uit stevig graniet met ‘perfecte’ parallelle scheuren van diverse groottes, die meer op de White Mountains of bekende klimgebieden zoals Yosemite lijken. Deze scheuren zijn bijzonder geschikt voor ’traditioneel’ klimmen, waarbij klimmers hun handen en voeten in de scheuren duwen en uitzetgaten plaatsen om veilig omhoog te klimmen of te zekeren.
De beste plek in het Nordoost voor crack-klimmen
Volgens Tourin is Black Mountain de ideale locatie in het Nordoost voor crack-klimmen, met ongeveer 70 verschillende routes, waarvan de meeste een matige tot geavanceerde moeilijkheidsgraad kennen. Het vinden van de locatie zelf vergt echter een flinke inspanning.
Reisafstand en bereikbaarheid
Black Mountain ligt op ongeveer drie uur rijden van Burlington, nabij Averill (met slechts 21 inwoners) en Lewis (geen inwoners). GPS kan je op een doodlopende weg sturen, daarom wordt een voertuig met hoge bodemvrijheid aanbevolen. Het klif ligt ongeveer een uur en een half rijden vanaf Saint Johnsbury of Newport, en men moet meestal helemaal naar Norton onder de Canadese grens rijden voordat men ongeveer 6,2 mijl verderop op een ruw en steil powerline-weg komt om bij de parkeerplaats te arriveren.
Uitdagingen bij de toegang en oplossingen
De toegang tot het basiskamp was voorheen lastig door het steile, erosiegevoelige en vaak modderige pad dat ook nog eens geklikt werd door stekelplanten die zich vastgrijpen aan broekspijpen. Maar recentelijk heeft CRAG-VT de volledig duurzame toegangspad hersteld, inclusief een kiosk, 38 stenen treden, vier houten ladders en een muur van 160 voet lang. Toekomstplannen omvatten verdere stabilisatie van de voet van het klif en verbetering van de parkeergelegenheid.
Gemeenschapsopbouw en evenementen
Naast het veiligstellen van toegang, zet CRAG-VT zich ook in voor het opbouwen van een klimgemeenschap. Zo organiseerden ze dit jaar en vorig jaar weekendbijeenkomsten onder de naam Kingdom Climbing Weekend, waarbij knusse cottages bij Quimby Country resort in Averill werden gehuurd. Wat ooit als een eenmalige gebeurtenis begon, is uitgegroeid tot een jaarlijks terugkerend evenement dat zowel plezier als lokale economische steun biedt.
Toekomstperspectieven en overwegingen
Het afgelegen karakter van Black Mountain betekent dat het waarschijnlijk niet snel overvol zal raken, maar dat maakt de klimplek wel bijzonder. Tourin gelooft dat het een waardevolle resource is, ook al is het moeilijk te voorspellen hoe druk het gebied zal worden. “Het is een indrukwekkend klif,” zegt hij, “en het is zeker de moeite waard om erin te reizen, ook al is het ver weg en vrij afgelegen.“
