Van militaire bureaucratie naar diplomatieke diplomaat
In enkele dagen tijd is Dan Driscoll, de secretaris van het Amerikaanse leger, van een leidinggevende in de militaire bureaucratie geëvolueerd tot een belangrijke onderhandelaar in de Amerikaanse inspanningen om het conflict tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen. Hoewel hij voorheen vooral bekend stond om zijn werkzaamheden aan het versneld aanschaffen van goedkope drones en het stroomlijnen van procedures, heeft hij nu een centrale rol gespeeld in diplomatieke besprekingen.
De door het Oekraïense Presidencyfoto’s vastgelegde beelden tonen hem in Kyiv, waar hij op donderdag 20 november 2025 gesprekken aanging met Oekraïense leiders en zijn waardering uitspreekt voor de strijdkrachten van Oekraïne. Eerder die week had hij al ontmoetingen met Oekraïense en Amerikaanse defensiefunctionarissen, waaronder minister Denys Shmyhal, in de Oekraïense hoofdstad.
Hoe is Driscoll in deze rol terechtgekomen?
Volgens anonieme Amerikaanse functionarissen kreeg Driscoll ongeveer een week voorafgaand aan zijn eerste gesprekken in Kyiv te horen dat hij zou worden ingezet als onderhandelaar. Destijds was hij vooral bezig met het verzamelen van informatie over het gebruik van drones door de Oekraïense strijdkrachten, niet met diplomatie. Zijn taak evolueerde plotseling naar een diplomatieke vertegenwoordiger na zijn benoeming door het Witte Huis, waarna hij eerst naar Europa reisde voor briefing en vervolgens Kiev bezocht.
Tijdens zijn bezoek uitte hij zijn bewondering voor de Oekraïense soldaten en benadrukte dat zelfs de meest ervaren Amerikaanse troepen nooit hun huisland hoefden te verdedigen. Deze opmerkingen werden door Oekraïense leiders gewaardeerd, en later sloot hij zich aan bij topgesprekken in Genève en Abu Dhabi met betrekking tot mogelijke ceasefire-akkoorden.
De betekenis en controverses rondom Driscolls rol
De betrokkenheid van Driscoll bij de onderhandelingen wordt door analisten genuanceerd bekeken. Sommigen zien het als een buiten-de-box zet van de Trump-regering, die bereid is nieuwe ideeën te testen en bepaalde kansen te benutten. Anderen wijzen erop dat zijn invloed mede voortkomt uit zijn persoonlijke connectie met vice-president Vance, die al sinds hun tijd aan Yale met elkaar verbonden zijn en in het verleden als adviseur van Vance diende.
Zijn directe communicatie met de vicepresident biedt hem mogelijk politieke invloed die niet altijd door diplomatieke ervaring wordt gerechtvaardigd, aldus critici. Daar staat tegenover dat zijn bekendheid binnen de regering en het vertrouwen dat men in hem stelt, hem een belangrijke asset maakt, zeker in een complexe onderhandeling over een oorlog waar gedetailleerde kennis van het conflict essentieel is.
De achtergrond en ambities van Dan Driscoll
Hoewel zijn CV niet wijst op een carrière als toponderhandelaar, heeft Driscoll wel politieke aspiraties getoond. Tijdens zijn bevestigingshoor verscheen hij als een voormalig soldaat uit een middenklasse gezin uit North Carolina, met een vader die in Vietnam diende en een grootvader die betrokken was bij de Amerikaanse militaire inlichtingendienst tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Hij studeerde aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, waar hij snel afstudeerde en later werkte als legerofficier, met een inzet in Irak van oktober 2009 tot juli 2010. Na zijn militaire dienst begon hij als venture capitalist en deed hij een poging tot een Republikeinse nominatie voor het Congres in North Carolina in 2020, waarin hij ongeveer 8% behaalde van de stemmen.
Daarnaast heeft hij ervaring met onderhandelingstaken, waaronder het beheer van de voortdurende behoefte van het Amerikaanse leger aan het gebruik van een van de weinige grootschalige vuurtrainingterreinen in Hawaii. Discussies over het voortzetten van het leasecontract voor dat terrein hebben geleid tot stevige debatten met lokale gemeenschappen en milieu-activisten, waarna Driscoll in juli Hawaii bezocht voor verdere besprekingen.
