De aankondiging van het tweede budget van de regering
De Britse minister van Financiën, Rachel Reeves, heeft zich voorbereid op de presentatie van haar tweede begrotingsplan sinds de overwinning van haar partij bij de verkiezingen van juli 2024. Tijdens een recente verschijning buiten No 11 Downing Street, waar ze het traditionele rode ministriële vak vasthield, liet Reeves weten dat verdere belastingverhogingen onvermijdelijk zijn om tekorten in de overheidsfinanciën op te vullen. Dit maakt deel uit van haar plan om de financiën van het land op orde te krijgen.
Reeves, de eerste vrouw die de positie van minister van Financiën bekleedt, gaf aan dat er meer maatregelen nodig zijn om de begroting sluitend te maken. Deze woorden waren niet nieuw; ze benadrukte hetzelfde bij haar eerste budget vorig jaar. Toen beloofde ze dat dat budget de enige grote belastingverhoging zou zijn gedurende haar parlementaire termijn, die tot 2029 duurt.
Economische uitdagingen en tegenvallende groei
Desondanks blijkt de economische situatie in Groot-Brittannië minder rooskleurig dan gehoopt. Ondanks een startsignaal dat de economie zich zou herstellen, blijft de groei achter. Critici wijzen vooral op haar beslissing uit vorig jaar om belastingen op bedrijven te verhogen. Hoewel de economie in het eerste halfjaar van dit jaar nog de snelste groei liet zien onder de G7-landen, lijkt deze nu te zijn afgezwakt.
Volgens Peter Arnold, hoofdeconoom bij adviesbureau EY UK, bevindt de regering zich in een lastige situatie: “De minister staat voor de taak om financiële stabiliteit te combineren met het stimuleren van groei.”
De Britse economie vertoont al jaren tekenen van onzekerheid sinds de wereldwijde financiële crisis van 2008-2009. Als de groei sinds die periode op het pre-crisisniveau was doorgezet, zou het bbp bijna een kwart groter zijn geweest. Dit betekent dat er veel economische activiteit verloren is gegaan, evenals aanzienlijke belastinginkomsten voor de schatkist.
De gevolgen van economische crises en externe factoren
Naast de schade van de financiële crisis heeft Groot-Brittannië te maken gehad met andere factoren die de publieke financiën onder druk zetten. De kosten van de COVID-19-pandemie, het conflict tussen Rusland en Oekraïne, en tarieven die de Verenigde Staten onder president Donald Trump invoerden, hebben allemaal bijgedragen aan de financiële belasting.
Daarnaast speelt Brexit een grote rol. Sinds het vertrek uit de Europese Unie in 2020 heeft de Brexit-Belastingslag het land honderden miljarden ponden gekost, waardoor de economie verder onder druk staat.
De bezuinigingen en sociale uitgaven
Reeves moet ook rekening houden met verschillende uitgavenverplichtingen. Ze wil onder meer afrekenen met eerdere plannen voor welzijnsbezuinigingen en mogelijk de plafondlimiet voor kinderbijslagen schrappen, vooral voor grote gezinnen. Het ondersteunen van de kosten van levensonderhoud blijft een prioriteit, vooral nu de inflatie hoog blijft. Voorbeelden van maatregelen zijn het bevriezen van tariefverhogingen voor het treinverkeer en het verlagen van groene belastingen op energierekeningen, maar deze kostenposten wegen zwaar door.
Wat kunnen de belastingbetalers verwachten?
Schattingen geven aan dat de regering ongeveer 20 tot 30 miljard pond extra moet vinden. Ondanks veel speculatie is het waarschijnlijk dat Reeves de grote verhogingen in de inkomstenbelasting zal uitsluiten, aangezien dat haar verkiezingsbelofte zou schenden. In plaats daarvan zal zij waarschijnlijk haar pijlen richten op kleinere, complexere belastingmaatregelen.
De meest verwachte maatregel is een verdere bevriezing van de inkomensgrenzen voor verschillende belastingtarieven. Daardoor zullen meer mensen bij inflatie automatisch in hogere belastingklassen terechtkomen. Andere mogelijke veranderingen zijn onder meer een ‘mansion tax’ op dure onroerend goed, herzieningen van de kapitaalbelasting en het aanpassen van de regels rondom aanvullende pensioenen.
