Context en recente besluit
De Democratische gouverneur van North Carolina, Josh Stein, heeft aangekondigd dat hij de vorige plannen om de vergoedingspercentages voor Medicaid te verlagen, terugtrekt. Dit besluit wordt genomen temidden van een juridische en politieke strijd met Republikeinse wetgevers over extra financiering voor het programma. Het voorkomen van deze tarievenverlagingen biedt op korte termijn toegang tot medische zorg voor kwetsbare patiënten.
Restauratie van vergoedingstarieven
Tijdens een persconferentie op woensdag verklaarden Stein en de staatssecretaris voor Gezondheid en Sociale Zaken, Dr. Dev Sangvai, dat de staat de vergoedingspercentages voor artsen, ziekenhuizen en andere zorgverleners die Medicaid-activiteiten uitvoeren, zou herstellen. De tarieven waren sinds 1 oktober met 3% tot 10% verlaagd.
De gouverneur benadrukte dat de tariefsverlagingen, hoewel schadelijk voor sommige patiënten en zorgverleners, noodzakelijk waren vanwege een financieringskloof die het Medicaid-programma treft. Dit programma dient meer dan drie miljoen inwoners in de staat, die de negende grootste van het land is.
Juridische ontwikkelingen en gevolgen
Het herstel van tarieven kwam nadat recente gerechtelijke uitspraken eisten dat sommige vergoedingen teruggingen naar pre-oktober niveaus. Hierdoor werd het voortzetten van de tariefsverlagingen onmogelijk. Stein verklaarde aan het persbureau AP dat de veranderingen vooral plaats vonden omdat de rechtbanken hadden bepaald dat de tarieven terug moesten.
De eerstejaars gouverneur stelde dat de tariefverlagingen onvermijdelijk waren omdat een tijdelijke financieringsmaatregel, goedgekeurd door het parlement in de zomer, tekortschiette met 319 miljoen dollar. Dit tekort was nodig om veranderingen in de populatie en stijgende gezondheidszorgkosten op te vangen.
Politieke reacties en controverse
Stein beschuldigde de parlementaire republikeinen ervan dat zij de tariefsverminderingen placht te rechtvaardigen om politieke redenen en benadrukte dat de verlaagde fondsen niet door zijn departement of door hemzelf waren gewenst. Republikeinse wetgevers beweerden daarentegen dat de tariefsverlagingen overbodig waren en dat het initiatief van Stein moreel en politiek gemotiveerd was.
De leiders van de Republikeinse fracties in de kamers probeerden tevergeefs een wetsvoorstel te laten passeren dat extra financiering zou bieden, onder andere door een speciale zitting te organiseren. Stein trachtte via een formele oproep een dergelijke sessie te realiseren, maar die werd geweigerd.
Invloed op zorgverleners en patiënten
De tegenstand van zorgverleners en belangenorganisaties leidde uiteindelijk tot juridische stappen, waaronder rechtszaken van ouders van kinderen met autisme en verzorgingshuizen. Aangenomen werd dat de tijdelijke tariefsverlagingen negatieve gevolgen hadden voor de kwaliteit van zorg: artsen weigerden extra Medicaid-patiënten te accepteren, en sommige zorgverleners zagen zich genoodzaakt om de dienstverlening in te perken of af te schaffen.
Volgens Dr. Benjamin Simmons, voorzitter van de North Carolina Academy of Family Physicians, hebben deze maatregelen het risico verhoogd dat praktijken zouden sluiten of personeel zouden ontslaan, wat de zorg voor alle inwoners van North Carolina zou bedreigen.
Huidige financiële situatie en toekomstperspectief
De financieringsproblemen blijven echter bestaan, aangezien North Carolina op dit moment geen begroting heeft goedgekeurd, wat uniek is onder de staten in de Verenigde Staten. Sangvai gaf aan dat het programma volgens de huidige bestedingsniveau tot de lente voldoende geld zal hebben.
Hij waarschuwde dat zonder volledige financiering kwetsbare groepen zoals kinderen, ouderen, veteranen en mensen met een beperking mogelijk hun toegang tot essentiële zorg verliezen. Hoewel Republikeinen in de beide kamers in september al hadden afgesproken 190 miljoen dollar extra toe te wijzen, konden zij onderling geen overeenstemming bereiken over andere noodzakelijke uitgaven, zoals het behoud van een kinderziekenhuis en investeringen in plattelandsgezondheidszorg.
Volgens Berger, de Republikeinse leider in de senaat, heeft de administratie van Stein tot nu toe niet geprobeerd om onnodige uitgaven te verminderen om de efficiënte werking van Medicaid te waarborgen. Een nieuwe parlementaire bijeenkomst stond gepland, maar verdere actie lijkt onwaarschijnlijk.
