Een symbolische daad ter herinnering aan de oorlog
Op vrijdag zal de Duitse president een krans leggen bij de Coventry Cathedral in het centrale Engeland. Deze handeling symboliseert de verontschuldiging voor de wreedheden van de Tweede Wereldoorlog. Duitsland en het Verenigd Koninkrijk proberen hun alliantie te versterken om de nieuwe oorlog die momenteel in Europa woedt, het hoofd te bieden.
Frank-Walter Steinmeier’s pelgrimage herdenkt het nazi-bombardement op Coventry op 14 november 1940. Tijdens deze aanval werd de gotische kathedraal uit de 14e eeuw volledig verwoest, waarbij alleen de ruïne zonder dak achterbleef. Deze plek dient tegenwoordig als een tastbare herinnering aan de verwoestingen van de oorlog. Minstens 568 mensen verloren hun leven en meer dan de helft van de huizen in Coventry raakten beschadigd of kwamen neer in wat de meest geconcentreerde aanval op een Britse stad tijdens de oorlog was.
De vertegenwoordiging en historische verbindingen
Bij de gebeurtenis zal de Hertog van Kent aanwezig zijn, die al geruime tijd pleit voor de verzoening tussen Groot-Brittannië en Duitsland. Hij was lang de beschermheer van de Dresden Trust, een organisatie die de banden tussen Londen en Dresden wil versterken, vooral na de bombardementen in februari 1945. Tijdens deze aanval werd het historische centrum van Dresden verwoest en kwamen ongeveer 25.000 mensen om het leven.
Steinmeier’s aanwezigheid sluit aan bij een driedaagse staatsbezoek aan Groot-Brittannië, de eerste door een Duitse staatshoofd sinds 27 jaar.
Op woensdagavond werd tijdens een groot banket in Windsor Castle een voorstelling gegeven van de Anglo-Saksische eenheid. Steinmeier en koning Charles III uitten hun respect door toosten uit te brengen op de culturele en historische banden tussen Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Ook benadrukten ze hun gezamenlijke inspanningen om een front te vormen tegen Russische agressie in Oekraïne.
Toespraken en symboliek
In zijn toespraak beschreef Steinmeier Coventry als een symbool van de banden die uit de oorlog van 80 jaar geleden zijn ontstaan. Hij stelde dat steden uit de as kunnen herrijzen en dat voormalige vijanden vrienden worden. Hij benadrukte dat deze geschiedenis laat zien wat mensen kunnen bereiken wanneer ze de moed vinden om te verzoenen.
De staatsbezoek onderstreept de toenemende samenwerking binnen Europa, vooral rondom steun voor Oekraïne en het tegengaan van Russische destabilisatie. Europese landen zijn hun militaire uitgaven aan het verhogen en werken aan nauwere militaire samenwerking. Eerder dit jaar ondertekenden Groot-Brittannië en Duitsland een verdrag om hun samenwerking op gebieden als defensie, migratie en klimaatverandering te verdiepen.
Historische context en bijzonderheden van het bezoek
Martin Farr, een expert in de moderne Britse geschiedenis aan Newcastle University, verklaart dat de samenwerking tussen Europese landen momenteel meer is dan ooit sinds 1815. Dat jaar richtten de grote machten van Europa het Concert van Europa op, een set van afspraken en principes om de vrede te bewaren na de Napoleontische oorlogen.
De ceremonie en grandeur van Steinmeier’s bezoek maken deel uit van dat historische kader.
Hoewel staatsbezoeken meestal door de koning worden georganiseerd, worden ze vaak op verzoek van de gekozen regering gepland. Dit gebeurt om goede vrienden te belonen of om soms terughoudende partners te stimuleren, met de bijzondere behandeling die alleen de Britse koninklijke familie kan bieden.
Woensdag verwelkomde Charles Steinmeier en zijn vrouw, Elke Büdenbender, met een hartelijke handdruk. Vervolgens werden ze in een koets naar Windsor Castle gebracht, waar een militaire band het volkslied speelde van beide landen en Steinmeier de troepen inspecteerde.
Voor het diner droegen Queen Camilla en de Prinses van Wales sprankelende tiara’s en elegante avondjurken. Ze begeleidden de gasten naar St. George’s Hall, waar een feestmaal werd geserveerd op zilver dat reeds 200 jaar oud is. De zaal was versierd met een kerstboom van bijna 6 meter hoog, versierd met duizenden lichtjes.
Steinmeier had ook gesprekken met premier Keir Starmer, legde een krans bij het graf van de late Queen Elizabeth II neer, en hield een toespraak voor het parlement.
In zijn toespraak omschreef Steinmeier de Russische invasie in Oekraïne als een aanval op de op regels gebaseerde ordening die in Europa na de Tweede Wereldoorlog is opgebouwd. Hij stelde dat de heropleving van imperialistische ambities en pogingen van destabiliserende machten om verdeeldheid te zaaien, duidelijk zichtbaar zijn. Daarom is het volgens hem noodzakelijk dat Europa zich verenigt en stands uit tegen deze dreigingen.
