De uitzending die werd teruggetrokken
Op zondag zond het programma 60 Minutes een reportage uit over de deportaties van de Trump-administratie, een verhaal dat een maand eerder teruggetrokken was uit de uitzending. Deze beslissing leidde tot interne conflicten binnen de zender, waarbij druk vanuit politiek en management deels openbaar werd gemaakt.
De inhoud en de controverse rondom de reportage
Journaliste Sharyn Alfonsi maakte in haar verslag geen melding van haar conflict met Bari Weiss, de hoofdredacteur van CBS News, over de relevantie van de reportage. Toen de segment waarin deportaties werden besproken, op grond van Weiss’ instructies werd geschrapt van de uitzending van 21 december, stelde Alfonsi haar collega’s dat dit geen journalistiek, maar een politiek besluit was.
Weiss had beweerd dat het verhaal niet de visie van de regering voldoende weerspiegelde of de eerder door andere media gepubliceerde rapportages ondersteunde. De uitzending van zondag bevatte geen interviews met hoge functionarissen uit de Trump-regering, maar wel verklaringen van het Witte Huis en het Department of Homeland Security. Sommige van deze verklaringen waren op de 60 Minutes-website geplaatst en dateren van vóór 21 december.
Reactie van Alfonsi en de standpunten van CBS
Alfonsi verklaarde dat haar meerdere pogingen om officiële verklaringen van Trump-vertegenwoordigers te interviewen, werden afgewezen. Ze stelde dat de weigering om medewerking te verlenen een tactische zet was om het verhaal te stoppen. Ze gaf geen directe reactie op een bericht van het Associated Press dat zondag werd verstuurd.
CBS bevestigde dat het altijd de bedoeling was geweest om het verhaal uit te zenden zodra het gereed was. In een verklaring benadrukte het dat de rapportages onafhankelijk en onbevooroordeeld zouden worden gepresenteerd, wat de integriteit van de nieuwskanalen moest waarborgen.
De publicatie en de inhoud van het verhaal
Dit was de tweede reportage binnen de uitzending van zondag, na een bericht van Cecilia Vega over de inzet van ICE en protesten tegen haar tactieken. De beslissing om Alfonsi’s verhaal over de gevangenissen in El Salvador te schrappen, ontstond onder kritiek dat deze handeling een poging was van CBS’s nieuwe leiding, onder leiding van Weiss, om de steun van Trump te verkrijgen.
Ondanks dat het verhaal in december was teruggenomen van de uitzending, was een verouderde versie toch online beschikbaar via Global Television in Canada. Zo konden oplettende kijkers de oorspronkelijke versie bekijken en vergelijken met de uiteindelijke uitzending.
De inhoud en wijzigingen in de reportage
De inhoud van het verhaal bleef grotendeels hetzelfde, inclusief beelden van Trump die de gevangenisseurs “geen spelletjes laten spelen” en verklaringen van de woordvoerster van het Witte Huis, Karoline Leavitt, die aangaf dat “wrede monsters, verkrachters, moordenaars en seksuele aanvalplegers zonder recht in dit land” waren gezonden.
De inleiding van Alfonsi werd aangepast, waarin werd verwezen naar de Amerikaanse inval op 3 januari die leidde tot de arrestatie van Venezolaans president Nicolás Maduro, die op dat moment vastzit in de VS. Ook werd het einde van het verhaal gewijzigd met een verklaring van de regering, inclusief een uitleg waarom ze geen gedetailleerde gegevens over de migranten die naar El Salvador werden gestuurd, konden overleggen.
Daarnaast werden foto’s gedeeld van tatoeages van twee migranten die Alfonsi interviewde, waaronder één met een hakenkruis, dat de geïnterviewde als tiener had laten zetten zonder de betekenis ervan te kennen.
De relatie tussen CBS en de Trump-regering
Sinds Weiss haar aanstelling kreeg, zijn Trump-vertegenwoordigers meer zichtbaar geweest bij CBS. Ze hielpen soms bij het regelen van interviews, zoals dat met Trump zelf op 60 Minutes op 2 november, waarin de president werd geïnterviewd door Norah O’Donnell.
Volgens een bericht in de New York Times zou de woordvoerster van het Witte Huis, Leavitt, hebben gedreigd dat CBS “je helemaal voor het blok zou zetten” als het interview niet volledig werd uitgezonden. CBS maakte later bekend dat ze het hele gesprek, dat 13 minuten duurde, in zijn geheel hadden uitgezonden, ondanks dat dit een zeldzaamheid is voor het avondnieuws.
Media en de spanning over het editproces
Trump had eerder kritiek geuit op het bewerkingsproces van interviews, onder meer door een ongedwongen transcript te publiceren van een interview met Lesley Stahl uit 2020. Sinds Weiss’s aanstelling lijkt de relatie tussen de Trump-regering en CBS te zijn veranderd, met meer openheid tijdens interviews en publieke uitwisselingen.
