Een onverwachte terugkeer in Indianapolis
De Indianapolis Colts hebben hun tekort aan quarterbacks versterkt door 44-jarige Philip Rivers uit zijn pensioen te halen en hem toe te voegen aan de practice squad. Dit gebeurde nadat het team te maken had met blessures aan meerdere quarterbacks. Volgens een bron dicht bij de deal, sprak de Associated Press, was er nog geen officiële aankondiging gedaan door het team zelf en werd de informatie op anonieme basis gedeeld.
Context van de blessurecrisis
De stap komt minder dan een etmaal nadat hoofdcoach Shane Steichen bevestigde dat starter Daniel Jones zijn seizoen niet zal vervolgen vanwege een gescheurde achillespees. Zijn back-up Riley Leonard viel eveneens uit door een knieblessure tijdens de wedstrijd tegen Jacksonville afgelopen zondag. Rivers heeft sinds het einde van zijn carrière in de NFL geen speelminuten meer gemaakt. Zijn laatste wedstrijd was een playoff-verlies na het seizoen 2020 met de Colts, waarmee zijn team voor het laatst de post-season haalde.
Voormalig prestaties en huidige situatie
Philip Rivers, achtvoudig Pro Bowler, kondigde in januari 2021 zijn pensioen aan en geeft nu les op St. Michael High School in Fairhope, Alabama. Desalniettemin blijft de vraag bestaan hoe snel Rivers in wedstrijdvorm kan komen en het speelboek van de Colts kan leren. Dit nu omdat Indianapolis probeert hun drie wedstrijden durende verliesreeks te doorbreken, met een belangrijke wedstrijd volgende week tegen Seattle.
Offensieve coördinator Jim Bob Cooter benadrukte dat onvoorziene gebeurtenissen en tegenslagen voorbeeld zijn van de test waaraan het team wordt blootgesteld. Hij verklaarde dat de coaching staf enthousiast is over het plannen maken en het onderwijzen van nieuwe tactieken, zonder specifieke vragen over Rivers te beantwoorden, aangezien de Colts meestal op dinsdag geen teamactiviteiten organiseren.
Impact op deStand en toekomstige kansen
De Colts bevinden zich momenteel in een moeilijke positie in de AFC, doordat ze uit de race zijn gevallen voor de eerste plaats. Ze staan bovendien gelijk met Houston (8-5) en bevinden zich een wedstrijd achter de leiding in de AFC Zuid, waarin Jacksonville met 9-4 de koppositie inneemt. Rivers, met een carrière in de NFL die onder andere 63.440 passing yards, 421 touchdowns en acht seizoenen met meer dan 4.000 yards omvat, toonde bij zijn pensionering dat zijn armkracht al mogelijk wat afnam. Tijdens zijn enige seizoen bij Indianapolis liet hij zien dat hij ondanks uitdagingen in een pandemie-tijd toch in staat was een heel seizoen te navigeren.
Moeilijke weg voor de Colts en de vraag naar Rivers
Het is nog onzeker of Rivers daadwerkelijk ingezet zal worden deze week. Daniel Jones, die tot dan toe een indrukwekkend seizoen speelde, werd door een blessure in de laatste vijf wedstrijden beperkt en kwam afgelopen zondag in het veld met een knieblessure die zijn mobiliteit beïnvloedde. Hij liep door het slidingspel onbedoeld op zijn onderkant van de rechterbenen en moest later op de middag terugkeren naar de zijlijn in een draagbare beschermende brace.
Coach Steichen gaf aan dat Jones binnen een week aan een operatie zal ondergaan en sprak zijn begrip en steun uit voor de situatie. Riley Leonard verving Jones in de wedstrijden en had een degelijke statistiek van 18 completies uit 29 pogingen voor 145 yards en één interceptie. Daarnaast is Anthony Richardson, de vierde keus in de draft van 2023, ook lange tijd uitgeschakeld door een blessure aan de oogkas en een blessure aan de schouder, wat het tekort aan beschikbare quarterbacks verder vergroot.
De enige overgebleven optie voor de Colts is veteran Brett Rypien, die sinds zijn aanstelling in oktober niet uit de practice squad werd gehaald. Rivers sluit zich aan bij de ploeg die hij kende van zijn tijd bij de Chargers, toen Steichen er nog quarterbacks coach en interim offensief coördinator was. Leonard heeft echter op een andere high school in Fairhope gespeeld. Het wordt nu een gezamenlijke taak om de ploeg te helpen zich te herpakken, want met vier wedstrijden te gaan, proberen ze hun kansen op kwalificatie voor de play-offs te behouden.
