Standpunt van de Clintons
Voormalig president Bill Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton hebben laten weten dat ze geen gehoor zullen geven aan een oproep van het Congres om te getuigen in het onderzoek naar Jeffrey Epstein. In een brief die dinsdag via sociale media werd gedeeld, stellen de Clintons dat ze de pogingen van een door Republikeinen gecontroleerde commissie als “juridisch ongeldig” beschouwen. Tegelijkertijd bereiden de wetgevers procedures voor die kunnen leiden tot contempt-handelingen tegen hen.
Verloop van de procedures
De procedure is volgens de Clintons “letterlijk ontworpen om te leiden tot onze gevangenneming”. In de brief, gericht aan de voorzitter van de Huiscommissie voor Toezicht, Republikeins congreslid James Comer, wordt aangekondigd dat de commissie volgende week zal starten met contempt-procedures.
Die stappen kunnen een complex proces op gang brengen dat zelden door het Congres is gebruikt. Comer benadrukt dat er niemand beschuldigt dat de Clintons zich schuldig hebben gemaakt aan enige misdrijf; er zouden alleen vragen blijven bestaan.
Na het niet verschijnen van Bill Clinton voor een geplande verklaring op dinsdag, verklaarde Comer dat iedereen toegegeven zou hebben dat de Clintons veel tijd samen doorbrachten.
Relatie met Jeffrey Epstein
Bill Clinton is nooit officieel beschuldigd van enige misdrijf met betrekking tot Epstein, maar hij had wel een goed gedocumenteerde relatie met de vermeende financier, vooral in de jaren 90 en begin jaren 2000. Op basis van die relatie, die door Republikeinen wordt benadrukt, wordt er aandrijving gegeven aan de eisen voor een volledige opsomming van Epstein’s vermeende verboden activiteiten.
Epstein werd in 2019 gearresteerd op federale aanklachten van mensenhandel en samenzwering. Tijdens afwachting van zijn proces pleegde hij zelfmoord in de gevangenis in New York.
Reeds getuigenis van voormalig presidenten
Diverse voormalige presidenten gingen vrijwillig in op uitnodigingen om voor het Congres te getuigen, maar niemand werd ooit verplicht. Onder deze gevallen vallen onder andere die van George W. Bush en Barack Obama.
Comer liet tevens weten dat het comité niet van plan is om voormalig president Donald Trump, die ook een partijgenoot is, te dwingen tot getuigenis. Volgens hem kan een zittende president niet worden verplicht om te getuigen, wat de wettelijke beperkingen in dat soort procedures onderstreept.
