Context en achtergrond
De hoogste aanklager van Missouri heeft aangekondigd dat China juridische stappen heeft ondernomen na een verzoek van de staat aan federaleFunctionarissen om hulp bij het innen van een gerechtelijke uitspraak. Het gaat hier om een bedrag van ongeveer 25 miljard dollar dat verband houdt met de nasleep van de COVID-19-pandemie.
De klacht van China
Volgens een verklaring van de procureur-generaal, Catherine Hanaway, heeft China een klacht ingediend bij de Intermediate People’s Court in Wuhan, waarin het staatsoptredend dat het een publieke verontschuldiging eist van Missouri. Daarnaast vraagt deChinese overheid om een schadevergoeding van 50,5 miljard dollar, inclusief juridische kosten, en de mogelijkheid om verdere compensatie te claimen.
Hanaway noemde de procedure een uitstel- of vertragingstactiek en bevestigde dat Missouri altijd achter haar standpunt stond in deze zaak.
De oorspronkelijke rechtszaak
De zaak waarin Missouri beweert dat China tijdens de eerste maanden van de pandemie grote hoeveelheden persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) heeft opgeslagen, is momenteel het punt van discussie. Missouri stelt dat dit de bescherming van haar inwoners heeft geschaad. Een federale rechter oordeelde eerder dit jaar in het voordeel van Missouri nadat China weigerde deel te nemen aan het proces. De rechtszaak werd in 2020 door Missouri als “zeer absurd” gekwalificeerd.
Nieuwe pogingen tot incasso
In de afgelopen maand heeft Missouri haar pogingen om de schuld te innen verder opgevoerd. De staat heeft het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken gevraagd om China officieel te informeren dat Missouri het voornemen heeft om activa te zoeken, inclusief eigendom van de Chinese overheid, om de schuld na te streven.
Reacties uit China
Liu Pengyu, woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington, verklaarde woensdag via e-mail dat hij niet op de hoogte was van de details van deze nieuwe zaak. Hij bestempelde de eerdere claim van Missouri als “een puur politiek gemotiveerde zet”.
Volgens Pengyu verwerpt China dit volkomen en behoudt zich het recht voor om sterke tegenmaatregelen te nemen.
De Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken stelde eerder dat de acties van China tijdens de pandemie buiten het bereik van de jurisdictie van de VS vallen en dat het de uitspraak niet erkent.
Jurdische overwegingen en complicaties
Enkele juridische experts betwijfelen of Missouri daadwerkelijk het bedrag kan innen, omdat de Amerikaanse federale wet meestal buitenlandse landen beschermt tegen rechtszaken in Amerikaanse rechtbanken.
De procedure verliep ongebruikelijk. In 2022 wees rechter Stephen Limbaugh de zaak aanvankelijk af, omdat hij van mening was dat Missouri niet China, de Communistische Partij of zeven andere overheids- of wetenschappelijke instanties kon aanklagen. Een hogere rechtbank stelde echter dat de beschuldiging dat China PBM heeft opgeslagen, kon worden doorgezet.
Omdat Chinese functionarissen niet reageerden, schatte Limbaugh de schadevergoedingen op meer dan 8 miljard dollar, kon dat bedrag verdrievoudigen volgens federale wet, en voegde hij 3,91% rente toe totdat de schuld was voldaan.
De rol van de aanklager en politieke implicaties
De oorspronkelijke aangifte werd gedaan door de toenmalige procureur-generaal Eric Schmitt, een bondgenoot van voormalig president Donald Trump. Later werd de zaak voortgezet door Andrew Bailey, die in september aftrad om de FBI als coaandeelhouder te leiden.
Hanaway, die eerder als federale officier en spreker van het Huis van Missouri diende, nam de zaak over toen zij door gouverneur Mike Kehoe als procureur-generaal werd benoemd.
Volgens beschikbare informatie wordt het Chinese complaint document niet direct door de AP bevestigd, maar is het wel verbonden aan Hanaway’s verklaring.
Sentiment en beschuldigingen
De klacht beschuldigt Missouri, Schmitt en Bailey ervan “vermoedelijk enorme desinformatie te hebben gefabriceerd en stigmatiserende en discriminerende smaad te hebben verspreid” die de reputatie van China schaden. Schmitt heeft gezegd dat hij de rechtszaak “als een ereteken” zal dragen en Chinese autoriteiten ervan beschuldigt “proberen zichzelf te ontdoen van alle schuld in de vroege dagen van de pandemie”.
