Nieuwe aanstelling bij CBS News
Op woensdag kondigde CBS News aan dat Tony Dokoupil de nieuwe anchor wordt van het programma “CBS Evening News”. Deze beslissing zette hem in de directe concurrentie met de prominente presentator van ABC, David Muir, op een van de belangrijkste landelijke nieuwszenders. Dokoupil, die sinds 2019 deel uitmaakt van het team van “CBS Mornings”, zal zijn nieuwe rol vanaf 5 januari beginnen. Hij vervangt het duo John Dickerson en Maurice DuBois, die recentelijk hun vertrek bij de network aankondigden.
De achtergrond van de nieuwe anchor
Dokoupil is de eerste grote aanwerving onder leiding van Bari Weiss, de oprichter van The Free Press, die deze herfst tot hoofdredacteur van CBS News werd benoemd na de overname door Paramount. Weiss gaf aan dat het vertrouwen in de media de laatste jaren afgenomen is en dat Dokoupil de persoon is die dat vertrouwen kan herstellen. Volgens Weiss gelooft hij in traditionele journalistieke waarden, zoals het stellen van moeilijke vragen, het achtervolgen van feiten en het ter verantwoording roepen van macht.
Uitdagingen voor het nieuwe programma
Het “CBS Evening News” staat traditioneel op de derde plek onder de avondnieuwsuitzendingen van landelijke netwerken. In het huidige jaar heeft het slechts iets meer dan de helft van het publiek van ABC’s “World News Tonight”. Dokoupil, 44 jaar oud en getrouwd met Katy Tur van MS NOW, werkte sinds 2016 bij CBS News. Daarvoor was hij werkzaam bij MSNBC, schreef hij voor Newsweek en The Daily Beast, en is hij presentator van een wekelijkse streamingshow genaamd “The Uplift”, waarin hij positieve nieuwsverhalen deelt. Daarnaast schreef hij een memoires getiteld “The Last Pirate: A Father, His Son and the Golden Age of Marijuana,” dat zijn vaders leven als drugs smokkelaar beschrijft.
Controverses en media-ethiek
In september 2024 werd Dokoupil door CBS News berispt na een controversieel interview over Israël en de Palestijnen met auteur Ta-Nehisi Coates. Tijdens een gesprek over een essay dat Coates had geschreven, maakte Dokoupil een commentaar die door velen als beledigend werd ervaren en vroeg hij wat hem stoorde aan het bestaan van een Joodse staat. Wendy McMahon, destijds hoofd van CBS News, verklaarde dat het haar missie is om zonder vooringenomenheid verslag te doen. Het telefoongesprek waarin McMahon haar standpunt besprak met CBS-medewerkers werd later gelekt, wat tot commotie leidde.
Verwachtingen en toekomstplannen
Dokoupil verklaarde woensdag dat hij na twintig jaar journalistenwerk, waarin hij door alle Amerikaanse staten reisde en gesprekken voerde met mensen uit diverse regio’s, goed begrijpt waarom het land een ambitieus programma als “CBS Evening News” nodig heeft. Hij beloofde zijn kijkers een ‘‘ongezouten verhaal en volledige eerlijkheid’’. Tijdens de zoektocht naar een vervanger voor het vorige anchors duo benaderde Weiss ook andere bekende journalisten, zoals Bret Baier van Fox News en Anderson Cooper. Baier, die opvalt met een avondnieuwsprogramma dat gemiddeld drie miljoen kijkers trekt, presteert goed in vergelijk met de 4,04 miljoen van “CBS Evening News”, en verslaat CBS meerdere keren per jaar.
Historische context en kijkcijfers
In de tijd van Walter Cronkite was het programma ooit de leidende nieuwszender. Tijdens het lange bewind van Dan Rather daalde het naar de derde plek in de rankings. De opvolgers, waaronder Katie Couric, Jeff Glor, Scott Pelley, Norah O’Donnell en het duo Dickerson en DuBois, slaagden er niet in die positie te herstellen. Volgens Nielsen heeft de kijkcijfers van Muir’s ABC-uitzending dit jaar gemiddeld 7,83 miljoen per avond, terwijl “NBC Nightly News” met Tom Llamas 6,19 miljoen haalt. Vooral de kloof tussen CBS en de concurrenten is toegenomen: het kijkcijfer van CBS daalt met 16 procent, terwijl ABC en NBC respectievelijk met 2 en 3 procent afnemen.
Slotopmerkingen
De veranderingen bij CBS News vormen een nieuwe fase in de lange geschiedenis van het programma, met een poging om het publieke vertrouwen te herwinnen en de kijkcijfers te verbeteren.
