Introductie van de Discovery District
In het noordwesten van Sioux Falls werd dit jaar het eerste gebouw geopend op een campus van 80 hectare, dat volledig gericht is op de uitbreiding van de biowetenschap- en biotechnologieregio in de staat. Na bijna drie decennia van planning en ontwikkeling biedt de Discovery District van de University of South Dakota nu laboratorium- en kantoorruimte aan zowel startende als gevestigde bedrijven die zich specialiseren in veelbelovende groeiende gebieden.
Dit initiatief weerspiegelt de samenwerking tussen belangrijke organisaties in de staat die erop gericht is om Zuid-Dakota te positioneren als een vooraanstaande speler terwijl deze technologische sectoren zich nationaal uitbreiden. Verschillende bedrijven en universiteiten maken deel uit van deze dynamische sector, waaronder grote spelers in de gezondheidszorg zoals Sanford Health en Avera Health, evenals innovatief bedrijf Phylloceuticals uit Rapid City.
Wat is biotech?
Volgens Built In, een online community voor technologie, is biotechnologie het snijvlak van biologie, engineering en informatica. Het gebruikt levende organismen of delen daarvan en biologische systemen voor het ontwikkelen van producten en diensten die op diverse gebieden toepasbaar zijn. Deze toepassingen variëren van farmaceutisch onderzoek en voedselproductie tot de vervaardiging van brandstoffen, chemicaliën, biodiversiteitbevordering en de productie van gevaarlijke materialen en wapens.
Groei en interesse in de sector
Joni Ekstrum, algemeen directeur van de South Dakota Biotech Association, gaf aan dat de interesse in deze sector blijft toenemen naarmate de technologie vordert. Ze benadrukte dat het ledenaantal van de vereniging groeit en dat niet alleen biotechbedrijven lid worden, maar ook juridische en bouwbedrijven, architecten en andere partijen die graag betrokken willen zijn bij de ontwikkeling van de sector. Ze uitte haar tevredenheid over de groei en de ambitie die de sector uitstraalt.
De marktstudie van 2025
De marktstudie voor 2025 schetst een overzicht van de biotechnologiesector in Zuid-Dakota en op nationaal niveau. Tung Nguyen, die verantwoordelijk is voor marketing, ontwikkelde deze derde editie na bezoek aan de BIO International Convention in Boston, waar hij sprak met belangrijke spelers uit de industrie over hun plannen en de kansen die Zuid-Dakota kan bieden.
Het rapport benoemt voordelen zoals de strategische ligging van Zuid-Dakota langs snelwegen en de groei van import in de gezondheidszorg en farmacie, naast een relatief betaalbare omgeving voor startende bedrijven. Een internationaal bedrijf uit de levenswetenschappen vermeldde dat een onderneming in Boston vijf jaar financiering kan hebben, terwijl dezelfde investering in Zuid-Dakota tien jaar kan ondersteunen.
Waarom kiezen voor Zuid-Dakota?
Nguyen benadrukt dat de kleine industrie van de staat, samen met gemakkelijke toegang tot beleidsmakers en de samenwerking tussen bedrijven, een aantrekkelijk aspect vormen. Hij wijst erop dat de natuurlijke relaties binnen de kleine gemeenschap van Zuid-Dakota bijdragen aan een snelle communicatie en samenwerking.
De voormalige gouverneur Mike Rounds starte in 2004 financieringsprogramma’s voor gespecialiseerde onderzoekscentra aan universiteiten. Hoewel de huidige rangen van de R&D-inspanningen laag blijven, ziet Nguyen vooral kansen in de unieke eigenschappen van de staat, zoals lage belastingen en de grote aanwezigheid van agrarische grondstoffen. Deze fundamenten kunnen dienen voor het verder ontwikkelen van de biotechnologiesector binnen andere industrieën.
De rol van defensie en nationale veiligheid
De nabijheid van Ellsworth Air Force Base en Dakota State University speelt een belangrijke rol. Biotechnologie wordt in de nationale veiligheidsstrategie steeds prominenter, wat de samenwerking met federale instanties kan versterken en de positie van Zuid-Dakota versterkt, aldus Nguyen.
De eerste resultaten van de Discovery District
Het eerste gebouw in de Discovery District huisvest al drie bedrijven, waaronder OmegaQuant LLC, dat zich specialiseert in voedingsanalyses. Er is nog 25.000 vierkante voet beschikbare ruimte. Ryan Oines, directeur en CEO van het district, benadrukt dat het creëren van banen een kernaspect is. Tegen de tijd dat het project over 25 jaar voltooid is, worden naar schatting 2.800 nieuwe banen in de biotechnologie en levenswetenschappen verwacht.
Volgens Oines bouwt elke nieuwe ondernemer in het park momentum op dat zich verder kan uitbreiden. Nieuwe bedrijven zorgen voor een cascade van connecties, waardoor de sector zich verder ontwikkelt en meer spelers naar de staat komen. Hij vergelijkt het met een ’20 jaar durende plotselinge explosie van succes’.
Deze artikelen werden oorspronkelijk gepubliceerd door South Dakota News Watch in samenwerking met The Associated Press.
