Ooit stilgestaan bij het feit dat de kosmos continu verandert — en dat sommige verschijnselen zich bijna nooit vertonen? Afgelopen week werd ik verrast door een bericht van een Delftse astronoom in ons buurt-appgroepje: “Jongens, het komt écht dichtbij deze keer.” even eerlijk — ik ben geen hardcore ruimtefan, maar dit trok mijn aandacht. Wat gebeurt er precies, en waarom praat half Nederland ineens over de staart van een onbekende komeet?
Wat gebeurt er nu in de ruimte?
Volgens Erik Jan, de astronoom uit Delft (en ja, dat is dus gewoon een vriend van een vriend), nadert komende maand een uniek ruimteverschijnsel onze planeet. Het gaat om de komeet ‘12P/Pons-Brooks’ die niet alleen dichtbij de aarde komt (relatief dan), maar mogelijk ook met het blote oog te zien is — en dat is echt zeldzaam. De laatste keer dat zoiets boven ons land zichtbaar was, waren de Spice Girls nog populair en dachten we dat Hyves nooit zou verdwijnen.
Sterker nog, in de Facebook-groep van mijn oude middelbare school werden er al kijkparty’s gepland. Misschien een beetje hysterisch, maar ik snap de hype wel.
Waarom is dit bijzonder?
Ruimteverschijnselen passeren ons constant, alleen zien we daar meestal niets van. Deze komeet is anders. De stof- en gasstaart kan — bij helder weer — goed zichtbaar zijn aan de noordwestelijke hemel, ergens tussen 21:30 en 23:00 uur. Zelfs mijn collega, die normaal alles wat maar zweeft als “onzin” bestempelt, zegt opeens dat ze een verrekijker gaat lenen van haar buurman uit Haarlem. Dat zegt wel wat.
- Komeet 12P/Pons-Brooks was voor het laatst zichtbaar in 1954
- Beweegt met zo’n 38 km per seconde richting het binnenste van ons zonnestelsel
- Kan (misschien!) zelfs een staart van 500.000 kilometer laten zien — klinkt bizar, toch?
- Zichtbaar tussen eind juli en halverwege augustus, afhankelijk van bewolking (Nederland hè…)
Ik had direct spijt dat ik m’n oude telescoop op Marktplaats had gezet. Maar, geen zorgen: volgens Erik Jan kun je dit fenomeen prima spotten met het blote oog — als je tenminste niet in hartje Amsterdam woont tussen al het licht.
Hoe kun je het ruimteverschijnsel zelf zien?
- Check het weerbericht: bewolking betekent pech, maar als het helder is — meteen naar buiten
- Zoek een plek met zo min mogelijk lichtvervuiling (de duinen, de Veluwe, of zelfs de uiterwaarden bij Nijmegen zijn populair)
- Kijk richting het noordwesten, zo rond 21:30 uur — net na zonsondergang
- Neem eventueel een verrekijker of een eenvoudige telescoop mee voor meer detail
- Gebruik een sterrenkijk-app zoals Star Walk of Stellarium, tip van de broer van m’n collega, werkt prima
zelf ben ik van plan om het te proberen bij de plas nabij Gouda, samen met een paar vrienden. Of het echt zó indrukwekkend is als men zegt durf ik niet 100% te beloven — misschien zit ik straks gewoon naar een lichtgrijze veeg te kijken… Maar goed, je hebt niet elke dag zo’n kans. En ach, als het niks is, is het tenminste een goed excuus voor een avondwandeling en wat sterke verhalen.
Moet je bang zijn voor zo’n komeet?
Toch een vraag die ik enorm vaak hoorde de afgelopen dagen — vooral van mijn tante uit Den Haag: “Kan zo’n ding inslaan?” Volgens alle slimme koppen in Leiden en Utrecht is dat wel héél onwaarschijnlijk. De komeet komt, relatief gezien, dichtbij, maar nog steeds meer dan 100 miljoen kilometer bij ons vandaan. Dus, slapen kan gewoon rustig.
wat wel leuk is: vroeger geloofden mensen dat zo’n komeet ellende bracht. In middeleeuwse kronieken staan allemaal vreemde verhalen, bijvoorbeeld dat een komeet in 1682 de haringprijzen liet kelderen (echt waar — stond laatst in een Volkskrant-stukje).
Wil je meeprofiteren van dit fenomeen?
Weet je wat: nodig wat vrienden uit, neem een thermos koffie mee en probeer het ook eens te zien. Misschien levert het alleen wat leuke foto’s op voor Insta. Misschien wordt het een memorabel moment. In ieder geval kun je de komende weken zeggen dat je erbij was — of tenminste dat je het geprobeerd hebt. Niet alles hoeft perfect te zijn, toch?
Heb jij al plannen om de komeet te spotten? Laat in de reacties weten waar je heen gaat — of deel je geheimtip voor de beste kijkplek in jouw buurt. In ieder geval, veel kijkplezier! wie weet…
