De uitspraak en de achterliggende feiten
Een rechter in Rusland heeft een Amerikaanse burger schuldig bevonden en veroordeeld tot een gevangenisstraf van vijf jaar wegens het illegaal vervoeren van wapens. De uitspraak kwam naar voren tijdens een zitting in Sochi, een resort aan de Zwarte Zee. Volgens officieuze bronnen op maandag werd de veroordeling uitgesproken nadat er in juni een vuurwapen werd gevonden op de yacht van de beklaagde, Chuck Zimmerman, tijdens een inspectie bij aankomst in Sochi. De Russische autoriteiten stelden dat zij het wapen ontdekten tijdens hun controle.
Over Chuck Zimmerman
Volgens een website die steunbetuigingen aan Zimmerman verzamelt, is hij veteran van de Amerikaanse marine, vader van twee kinderen en werkt hij als elektricien. Zijn familie heeft de beschuldigingen afgedaan als een ‘nepzaak’ bedoeld voor een latere gevangenenruil. Op documenten die in handen zijn van The Associated Press, blijkt dat Zimmerman in oktober al veroordeeld was en dat het gerechtshof in Sochi twee maanden later de uitspraak bevestigde.
Verklaringen en disputen
De Amerikaan vertelde tijdens de rechtszitting dat hij naar Rusland reisde om een vrouw te ontmoeten met wie hij eerder contact had gehad via internet. Hij beweerde dat hij het wapen bij zich had voor zelfverdediging, zonder zich bewust te zijn van de Russische wapenwetgeving, zo verklaarde het Russische persbureau. Hij gaf volledige schuld toe aan de beschuldigingen.
Zijn zus, Robin Stultz, stelde dat haar broer tijdens een zeereis in internationale wateren werd aangehouden, zonder enige intentie om Rusland binnen te varen. Ze verklaarde dat hij onderweg was van de VS naar Nieuw-Zeeland en daarom een vuurwapen aan boord had, omdat dit in die regio nodig kan zijn.
Stultz voegde toe dat haar broer vrijwillig het wapen had gemeld, maar dat hij nu wordt beschuldigd van smokkel. Ze beschouwde deze situatie als een ‘nepzaak’ bedoeld om een andere Amerikaan te kunnen ruilen. Volgens haar is haar broer ten onrechte vastgezet.
Ze benadrukte dat ze geen vertrouwen heeft in de ‘beleidsverklaringen’ van de Russische autoriteiten, omdat haar broer sinds zijn arrestatie geen contact heeft gehad met de Amerikaanse ambassade.
Reacties en bredere context
Vooralsnog is er geen direct commentaar gekomen van Amerikaanse overheidsfunctionarissen. Zimmerman is één van de weinige Amerikanen die nog vastzitten in Rusland, nadat er in de afgelopen jaren meerdere ruiloperaties plaatsvonden tussen de Verenigde Staten en Rusland. De arrestaties van Amerikanen in Rusland en de daaropvolgende ruiltransacties worden steeds frequenter, onder meer door de gespannen relatie tussen Moskou en Washington, die teruggaat tot de Koude Oorlog.
Bijdragen en bron
Het artikel is mede tot stand gekomen met medewerking van verslaggever Eric Tucker, die vanuit Washington rapporteerde.
