De gebeurtenissen en de slachtoffers
Op woensdag vond in Washington een schietincident plaats waarbij twee leden van de National Guard gewond raakten. Eén van hen, 20-jarige Army Specialist Sarah Beckstrom, overleed later aan haar verwondingen. De ander, Staff Sergeant Andrew Wolfe, raakte ernstig gewond en bevindt zich in kritieke toestand. Beiden dienden bij de National Guard van West-Virginia.
Ter plaatse werd een kleine herdenkingsplek opgesteld met vlaggen, bloemen en andere voorwerpen, dichtbij de locatie van het incident. Op beelden van de autoriteiten worden de slachtoffers getoond, evenals de politieactie en de reacties van de aanwezigen.
De reactie van de Amerikaanse regering
De regering onder leiding van president Trump heeft onmiddellijk alle asielbesluiten opgeschort en het uitvaardigen van visa voor personen die met Afghanen reizen, tijdelijk stilgelegd. Dit gebeurde naar aanleiding van de schietpartij in de buurt van het Witte Huis, die heeft geleid tot de dood van Sarah Beckstrom en de zware verwonding van Andrew Wolfe.
De autoriteiten beschuldigen Rahmanullah Lakanwal, een 29-jarige Afghaan en voormalig medewerker van de CIA tijdens de oorlog in Afghanistan, van het hebben gepleegd van de aanval. Hij wordt geconfronteerd met aanklachten, waaronder moord in de eerste graad en meerdere aanvallen met het oog om te doden terwijl hij gewapend was. Onderzoek richt zich op de motieven achter de aanval.
De verdachte en zijn achtergrond
Lakanwal woonde in Bellingham, Washington, samen met zijn vrouw en vijf kinderen. Volgens zijn voormalige verhuurder was hij beleefd en stil, met weinig Engels sprekend. Hij zou in de zomer kort hebben gewerkt voor Amazon Flex en toen korte tijd zelfstandig hebben gewerkt.
Hij kwam in de Verenigde Staten via Operation Allies Welcome in 2021, een vestigingsprogramma onder het beleid van de Biden-administratie dat Afghanen na de terugtrekking uit Afghanistan herplaatst. Echter, tijdens de regering-Trump kreeg hij reeds officiële asielstatus.
Zijn militaire achtergrond omvat een korte periode bij een CIA-ondersteund Afghaans legeronderdeel in Kandahar, waar hij begon als beveiligingsmedewerker en later doorgroeide tot teamleider en GPS-specialist. Volgens getuigen is hij lid van een van de speciale Zero Units.
Reacties en verdere maatregelen
Trump verklaarde dat de schietpartij een terroristische aanval was en bekritiseerde de huidige administratie voor het toestaan van de toegang tot de Verenigde Staten door Afghanen die met Amerikaanse troepen hadden samengewerkt. Als reactie hierop zijn alle asielbesluiten vanaf nu tijdelijk stilgelegd, evenals de verstrekking van visa aan personen met Afghanistan-vluchten.
De director van U.S. Citizenship and Immigration Services, Joseph Edlow, meldde op het sociale platform X dat deze maatregelen zullen duren totdat alle vreemdelingen voldoende geverifieerd en gescreend kunnen worden. Critici vinden dat de systemen voor achtergrondchecks al streng zijn en dat de vertraging onder de huidige regering nog toeneemt.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft aangekondigd dat de uitgifte van visa voor alle personen met Afghanenpassports tijdelijk wordt stopgezet, wat heeft geleid tot verontwaardigde reacties, onder andere van #AfghanEvac.
De verdachte en het onderzoek
Lakanwal woonde met zijn gezin in Bellingham, Washington, ongeveer 130 kilometer ten noorden van Seattle. Buurman Mohammad Sherzad beschreef hem als beleefd, stil en met beperkte Engelse kennis. Sherzad vertelde dat Lakanwal zich enige tijd niet had laten zien, mogelijk vanwege moeilijkheden met werk.
Volgens officiële bronnen kwam hij in 2021 via het programma Operation Allies Welcome naar de VS, en was hij eerder werkzaam bij een Afghaans legeronderdeel dat ondersteund werd door de CIA. Hij begon in 2012 als bewaker en werd later gepromoveerd tot teamleider en GPS-specialist.
Herdenking en extra troepen
Beckstrom werd in 2023 ingeschreven en diende als militair politieagent bij de 863rd Military Police Company. Ze wordt geprezen om haar leiderschap en toewijding. Voor haar en Wolfe werd een moment van stilte gehouden tijdens een sportevenement in Morgantown, West-Virginia.
De regering heeft inmiddels 500 extra members van de National Guard naar Washington gestuurd. Aanvullende troepen worden voorzien door verschillende gouverneurs en komen voort uit de inzet van ongeveer 2.200 militairen die sinds augustus in de stad actief zijn.
