Iedereen kent het wel – je koopt een bosje bloemen op de markt of bij Albert Heijn, en je komt thuis met een vaas vol wit. Ziet er fris uit, lekker neutraal, past overal bij. Maar wist u dat witte bloemen in Azië een diepere (en soms zelfs onverwachte) betekenis hebben? En dat het soms ongemakkelijk kan zijn als je ze je schoonmoeder cadeau geeft? Klinkt bizar, toch?
Waarom zijn witte bloemen zo speciaal in Azië?
In Nederland vinden we wit iets klassieks: het staat symbool voor frisheid, rust, misschien een beetje minimalisme – IKEA-stijl, zeg maar. Maar als u de grens oversteekt richting Japan of China (of, eerlijk gezegd, zelfs een Chinees restaurant op de hoek), kan wit ineens van alles betekenen. In veel Aziatische landen wordt wit namelijk juist geassocieerd met rouw en afscheid nemen. Mijn Chinese collega vertelde zelfs dat ze tijdens de bruiloft van haar nichtje paniekerig de witte rozen verving voor rode. “Anders denken mensen dat je een begrafenis wilt organiseren”, zei ze toen. Geen idee of het traditie is in héél China, maar de familie nam het bloedserieus.
Welke bloemen zijn gevoelig?
Misschien denkt u: “Gaat dit alleen over lelies dan?” Maar nee, eigenlijk alle witte bloemen zijn gevoelig waar het op symboliek aankomt: lelies, chrysanten, anjers, zelfs simpele margrieten. In Korea bijvoorbeeld worden witte chrysanten vrijwel alleen op begrafenissen gebruikt — terwijl mijn moeder ze juist in haar tuin poot ‘omdat ze zo vrolijk zijn’. In Japan is het trouwens ongeveer hetzelfde verhaal: witte bloemen kunnen in huizen taboe zijn, zeker als cadeau.
Moet u voortaan witte bloemen vermijden?
Het is niet zo zwart-wit (sorry, kon het niet laten). Natuurlijk, in Nederland zijn er geen strenge ongeschreven regels. Maar als u vrienden, kennissen of collega’s met Aziatische achtergrond heeft, of een internationale relatie opbouwt — denk dan even na voor u een wit boeket kiest. Op de verjaardagstaart zetten we tenslotte ook geen begrafeniskaarsen, toch? Alhoewel, vorige maand stuurde iemand in mijn vriendenkring per ongeluk witte rozen naar een geëmigreerde Chinese collega en, nou ja… de chat was dagenlang ongemakkelijk stil.
Tips als u niet blunders wilt maken
- Kies bij twijfel voor gekleurde bloemen: rood (voorspoed), geel (vriendschap), roze (zachtheid).
- Vraag gerust even na wat iemand mooi vindt – veel mensen waarderen het dat u rekening houdt met hun cultuur.
- Voor rouwdiensten in Nederland zijn witte bloemen wél gepast, ook als er Aziatische gasten zijn.
- Bloemstuk voor een zakenrelatie uit Azië? Altijd een mix, nooit alleen wit.
Trouwens — misschien maak ik het te groot. Niet iedereen hecht eraan en zelfs in Azië verandert de etiquette langzaam. Maar eerlijk is eerlijk: voorkomen is fijner dan een ongemakkelijke uitleg achteraf…
Maar wat als je van witte bloemen houdt?
Dat snap ik trouwens heel goed. Zelf heb ik al maanden een witte orchidee op tafel staan – gewoon, omdat hij mooi combineert met het blauwe servies van Blokker. Mijn buurvrouw (zij komt uit Indonesië) zei laatst overigens doodleuk: “in ons dorp maakt niemand er een punt van zolang je er blij mee bent.” Dus ja, traditie is belangrijk, maar gevoel ook. En wie weet – misschien zijn witte bloemen ooit gewoon weer wit, zonder bijgedachten.
In het kort: witte bloemen zijn prachtig, maar ze vertellen soms meer dan u denkt. Dus de volgende keer dat u in de bloemenwinkel staat – gewoon even stilstaan bij wie u ze geeft. Of misschien toch een vrolijk gekleurde bos. In ieder geval… ik ben benieuwd: zou u nog witte bloemen cadeau doen? Laat het hieronder weten of deel uw eigen verhaal. Misschien leer ik ook nog eens wat nieuws.
